и не думал, что морские разбойники попытаются нас нагнать на чем-нибудь быстроходном.
Серебряная Борода рассказывал, что в этой части света у пиратов чаще всего тактика строится на перехвате. Все очень просто – осведомители, магическая связь и маячки.
– Теоретически мы давно покинули Фиор, плюс неожиданный шторм унес неизвестно куда, поэтому ничего такого произойти не должно, но все равно произошло, – закончил он.
– То есть как?! – удивился тогда я. – И ты не предупредил заранее, чтобы мы могли обследовать корабль и избавиться от этой дряни?
Разговор слышали мои жены (не считая Сризки) и тоже были удивлены.
– Не получится, – сказал Ожон.
– Почему?
– Потому что избавляться придется не от чего-то, а от кого-то.
– Это не меняет дела, – заявила Лара. – Главное – найти.
– В том-то и вся сложность. Воруется какая-нибудь мелочь из личных вещей у кого-нибудь из команды, после чего маг с ее помощью делает маяк, вернее, поисковый амулет, указывающий направление на хозяина. В последнем порту ни у кого из вас ничего не пропадало?
Бывший пират рассказал нам не только о способах поиска морскими разбойниками заранее выбранных жертв в открытом море, но и многое другое. По словам Серебряной Бороды, его бывшие коллеги (да и он сам когда-то) чаще всего избирают для базы необитаемый островок поближе к материку, но не на самом торговом пути. То есть вовсе не там, куда мы плывем. Точной информацией он не располагал, но на протяжении долгого времени ходили слухи о чуть ли не настоящем государстве где-то на никому не известных пиратских островах.
Обычные зеваки в подобные байки охотно верили, они же их в основном и распространяли, но бывалые моряки сильно сомневались. Все очень просто – для существования большого количества пиратов в одном районе необходимо, чтобы там же было никак не меньше чем десятикратное количество богатых купцов, которых можно грабить. А там, где никто регулярно не плавает, и морским разбойникам делать совершенно нечего. Правда, и совсем на пустом месте слухи тоже возникают редко, особенно такие устойчивые. Поэтому пиратская республика вряд ли, а какая-то дальняя база вполне могла существовать.
К тому же новая информация, полученная от почти Анжиных сородичей, косвенно эти слухи подтверждала. Они тоже постоянно страдали от набегов загадочных пиратов, фактически вели с ними непрекращающуюся войну. То есть, если может существовать целая морская империя, о которой на ближайшем материке никто не знает, к тому же населенная никому не известным народом, почему бы не быть и пиратскому государству?
В любом случае, совершенно не важно, откуда в этих водах взялись идущие нам на перехват корабли – они уже здесь, встреча неизбежна, и намерения оппонентов более чем очевидны. Мы покупали вовсе не быстроходную яхту, а большой надежный корабль, на котором не страшно пересечь океан. И если учесть, насколько он загружен, то тем более нечего думать о бегстве.
Когда паруса приблизились, стало окончательно ясно, что мы правы в своих худших догадках. Это были вовсе не случайные проходимцы (те, которые проходят мимо и не обращают на тебя внимания), а именно имеющие в виду нас пираты. Корабли разделились, два стали окружать с обеих сторон, чтобы лишить даже малейшего шанса на побег, в то время как более крупный продолжал идти навстречу.
Любой из пиратских кораблей был явно меньше нашего (и быстроходней), однако в общей сложности у них не могло не быть больше народу, чем у нас. В предстоящем морском сражении основная надежда возлагалась на магию. Весь вопрос, есть ли кому колдовать у пиратов и насколько они сильны? Хотя наверняка есть! Иначе вряд ли на магов полезли бы, точно зная, с кем имеют дело. Поэтому главное – не в наличии у них колдунов, а в количестве разбойников.
Никто не сомневался, что сейчас произойдет, и все давно заняли свои места. Те, кому предстояло сражаться, вооружились и ожидали, без разделения на абордажную и противоабордажную команды, матросы тоже были готовы в любой момент прийти на помощь, хотя пока управляли кораблем. Капитан не собирался ложиться в дрейф и давать пиратам подойти так, как им удобнее. Вовремя сделанный поворот может сильно затруднить жизнь их абордажной команде, тем более что на полной скорости она и так никому малиной не покажется.
Главная надежда возлагалась на двух наших боевых магов – Лару и Эль, однако первый удар неожиданно приняла на себя Рада. Эльфийка стояла рядом, готовая в случае необходимости поделиться со своими напарницами силой, как вдруг вскрикнула и стала падать на палубу. И, кстати, не только она одна. Я увидел, как несколько человек из команды тоже свалились, кто, словно подкошенный, а кто, медленно оседая. Однако остальные пусть справляются как-нибудь сами, я поймал только светлую, проверяя, жива ли? Ну и что, пускай не жена, тело-то принадлежит Эледриэль! Начал смотреть по сторонам, кому бы передать, чтобы позаботились.
Сцен ревности никто устраивать не собирался. И не только потому, что морской бой – не место и не время для таких дел.
– Ментальный удар! – скривилась Эль.
– Опасная вещь, – подтвердила Лара.
Я тоже почувствовал что-то неприятное в голове. К счастью, обошлось только этим. Мало того что я сам по себе менее восприимчив к такого рода магическому воздействию, так еще всегда носимый защитный амулет выполнил свое предназначение. Позже выяснилось, что светлая (то есть сейчас
