потом.
Дальше уже пошел допрос, во время которого пленные по большей части сами все рассказывали. Радмириэль лишь следила, чтобы не врали. И иной раз даже ловила на умышленном недоговаривании. Я и не думала, что она с моей магией уже так хорошо освоилась, нужно будет проверить еще раз, может, и связь с детьми наладить получится. Обязательно займемся этим вопросом, как только разберемся с пленными.
Огромной пиратской империи, расположенной далеко в океане, естественно, не обнаружилось. Об этом мы и сами прекрасно догадывались. Было бы странно, существуй тут целых две империи, о которых никто во всем оставшемся мире не подозревает. Но какое-то небольшое государство, скрывающееся на никому не известных островах, все-таки было. О чем-то таком из рассказов ашунов можно было догадаться.
Правда, морской разбой у них являлся далеко не единственным и даже не главным источником существования. Нет, если кто случайно попадется и будет возможность его безнаказанно ограбить, то так и сделают, превратив попутно весь выживший экипаж и, если таковые окажутся, пассажиров в рабов, но специально на торговых путях никто с такой целью давно не дежурит. Время от времени организуют экспедиции в другую часть океана, в первую очередь не за товарами, перевозимыми морем, а за рабами, которых можно попутно захватить. Нередко совершают набеги на острова ашунов, опять же за рабами. Или, как в нашем случае, заранее получив от своих шпионов в портах Фиора информацию о добыче, которая сама идет в руки.
– И зачем вам рабы? – спросил муж. – Особенно в таких количествах. Как я понял, невольничьи рынки всех соседних государств вы не снабжаете товаром из боязни, что о пиратском государстве узнают и уничтожат его. Ведь в отличие от золота или магических артефактов рабы – это товар, умеющий поведать все тайны своих бывших хозяев, какие только знает или догадывается.
– Для сельского хозяйства, строительства и много чего еще, – уклончиво ответил пиратский капитан.
– А конкретнее?
– В первую очередь для добычи того, что и составляет основу нашего благополучия, – опять не дал точного ответа он.
Тут и без сигналов со стороны Радмириэль было абсолютно ясно, что недоговаривает. Ну и зачем ему понадобились эти игры в таинственность? Как будто не понимает – все равно спросим и добьемся ответа. Если не от него, то от кого-то из других пленников. Раз уж начал говорить, то выкладывай все до конца. Да он, собственно, и не отпирался, как только прозвучал конкретный вопрос, сразу на него ответил:
– Останки драконов. Кости, клыки, когти, чешую, скорлупу яиц…
– И сокровища! – сразу добавила я.
– И их тоже, – нехотя признал пират. – Но до драконьего клада удается добраться крайне редко. Летающие ящеры умели прятать свои кубышки.
В последнем я и сама не сомневалась. Однако, учитывая опыт наших детей… На всякий случай бросила взгляд на Радмириэль. Та кивнула, значит, не соврал. Потом по отдельности были опрошены все пленники. Поскольку мы уже знали, о чем спрашивать, дело шло намного быстрее. Кто-то рассказал больше, кто-то меньше, но по основным пунктам все совпадало. Стоило закончить с последним пиратом, Радмириэль заявила:
– Вы как хотите, а я спать! Буду в своей каюте, но сутки, а лучше двое, меня не беспокоить.
День действительно получился трудным и длинным, и мы все жутко устали, но она больше других. Сама знаю, каково это – долго использовать магию разума, контролируя допрос, а до этого исцелить почти целую армию. Никто не возражал против ее ухода, мы же решили сначала обсудить сложившуюся ситуацию и подвести хотя бы общие итоги.
История началась около трехсот лет назад. Корабль дерзкого и бесстрашного капитана, известного во многих землях и еще больших водах, приговоренного как минимум в пяти королевствах к повешению, в трех – к отрубанию головы и еще в двух к сожжению живьем, безнадежно спасался бегством от преследователей. Лихому разбойнику и всей его команде очень хотелось жить, но на этот раз, кажется, песенка его была спета. Не повезло – захватил корабль с дочкой короля на борту и отправил ее в числе прочих на корм рыбам и морским чудовищам. Знал бы капитан, кто его пленница, наверняка повел бы себя по-другому. Даже трудно сказать, о чем больше жалел – о последствиях или об упущенной выгоде. Это же, кроме всего прочего, такие деньги в качестве выкупа!
И когда казалось, что расправа неминуема, произошло невероятное. Тогда преследуемый королевским флотом пиратский корабль вдруг неожиданно, даже для себя, оторвался от погони. Этого не должно и не могло произойти, однако произошло. Пират плыл прямо, а все четыре преследователя начали отклоняться по дуге, пока не исчезли за горизонтом.
Это выглядело очень странно. Военные корабли были готовы преследовать убийцу принцессы хоть до соседнего материка и вдруг непонятно куда и зачем свернули. И никому не было интересно, что пираты ничего такого изначально не планировали и даже не подозревали о принцессе. Напали на случайное одинокое судно, во время шторма оторвавшееся от конвоя, встретили ожесточенное сопротивление и поубивали там всех. В том числе и королевскую дочь, дравшуюся наравне с остальными.
Позже придумали красивую легенду об отважном мореплавателе, прекрасной принцессе и злом короле, который не желал, чтобы соединились любящие сердца. Монарх до того был злобен, что приказал убить собственную дочь, когда она ослушалась отца и попыталась сбежать к любимому. В эту историю никто не верил. Пираты вообще не понимали, зачем основатель их островного государства ее сочинил. Сами нам так и сказали.
Однако в тот раз произошло чудо, и пиратскому кораблю удалось спастись. Гораздо позже морские разбойники обнаружили, что довольно большой участок океана как бы прикрыт невидимым куполом силы, которая рассеивает внимание и заставляет все корабли его огибать, при полной уверенности
