порубили на куски и повесили над костром. Теперь поело уже всё племя.
Утро началось с рыбалки. Несколько раз Никита забрасывал сеть и поймал несколько рыбин. Завтраком ему удалось накормить всё племя – каждому досталось по небольшому куску, но голоден никто не остался.
После завтрака мужчины отправились на охоту, а Никита учил подростков забрасывать сеть. Все объедки со стола бросали в море, приманивая рыбу, и потому почти каждый раз вытягивали сеть с уловом.
Двое подростков всерьёз заинтересовались рыбалкой: и развлечение, и сыт всегда будешь. Остальных больше привлекала охота.
К обеду парни уже наловили с десяток крупных рыбин. Не дожидаясь охотников, рыбу пожарили на костре и накормили всё племя. Матери были горды своими сыновьями.
Никита же уединился с Виртом.
– Что дальше делать будем? – спросил Никита.
– Чем тебе остров не нравится? – удивился Вирт.
– Он не настолько велик. Охотники выбьют всю дичь за месяц-другой – а дальше?
– Ты так считаешь?
– Сам посуди – за полдня кругом его обошли. Врагов нет – это хорошо, но и дичи не хватит.
Вирт некоторое время поразмышлял:
– Похоже, опять твоя правда. Что предлагаешь?
– Сделать небольшой плот и мне вместе с двумя охотниками искать поблизости другие земли, более обширные и богатые дичью.
– Приступай. Даю тебе двух охотников, вместе с ними делай плот или долблёнку. Ищи земли.
Никита решил сделать небольшой катамаран – он устойчив и хорошо управляется. Плот тяжёл и неповоротлив, а лодка-долблёнка вёрткая. Одно неосторожное движение – и переворот-оверкиль. Никита-то выплывет, а вот охотники – вряд ли. Да и груз пойдёт ко дну.
Они приступили к постройке. Охотники ловко, орудуя топорами, выдолбили ствол дерева, заострили нос и корму, придав им плавные обводы. Получилось неказисто, по поговорке «Первый блин комом». Вторая лодка вышла лучше. Обе скрепили помостом, поставили мачту, вытесали рулевое весло. И завершающий штрих – рея и парус.
Общими усилиями всех мужчин стащили довольно тяжёлый катамаран на воду.
Отплывать решили утром. Собрали скромный запас провизии – на два-три дня – у племени запасов не было, и утром, провожаемые всем племенем, отчалили.
Никита стоял у рулевого весла, держа курс на восток.
Потом море разделилось. Куда пойти? Повернуть налево или по-прежнему идти прямо? Налево – получится к берегам будущей Финляндии, прямо – к устью Невы.
И Никита решил идти прямо. Он периодически черпал рукой воду и пробовал на вкус. В какой-то момент она стала менее солёной, а потом и вовсе пресной. «Нева рядом», – понял Никита и, повернув направо, повёл катамаран вдоль берега. Земли вокруг Невы низкие, болотистые, он же правил к землям будущих прибалтийских стран.
Глава 11. «Начало империи»
У одного из мысов он причалил к берегу. Немного набравшиеся опыта охотники выскочили на берег и привязали катамаран к берегу.
Земли Никите понравились. Холмы, поросшие лесом, луга с сочной травой, река рядом. Место для жизни удобное.
– Теперь идём все вместе, описываем полукруг. Глядите в оба – нет ли людей, есть ли дичь. Нам здесь жить, если понравится.
Следов пребывания людей не было, значит – и не придётся в ближайшее время воевать за территорию. И дичи полно.
Когда море уже скрылось из глаз, из леса выбежал небольшой носорог. Никита, как и охотники, выдел его живым в первый раз. Точнее – видел, но мельком и в зоопарке.
Носорог постоял минуту, принюхиваясь. У них слабое зрение, но отличное обоняние и агрессивности через край.
Наклонив голову, зверь кинулся к группе людей.
– Берегись! – крикнул Никита.
Один из охотников стоял прямо на пути мчащегося животного.
– Беги! – не выдержал Никита. – Он же тебя рогом пропорет!
Но охотник стоял спокойно, опершись на копьё. Казалось, удар рогом неминуем.
Неожиданно охотник, опершись на копьё, подпрыгнул, перебрасывая тело над животным, и ударил его копьём сверху. Приземлившись на ноги, он не удержался, упал и тут же вскочил.
Носорог с торчащим в спине копьём пробежал с полсотни метров, встал, покачнулся и упал.
К нему подбежал второй охотник, держа наготове длинный нож, но носорог уже испустил дух.
