обошлось.
После отдыха атланты повторили бросок, и вот перед ними во всю свою высоту встала скала. Дошли!
Глава 3. «Обезьяны»
Издалека скала напоминала сыр с дырочками, но когда они подошли ближе, стали видны площадки и входы в пещеры.
Знающий своё селение с самого рождения, Кави заволновался:
– Не видно людей и стражей… И веревочной лестницы не вижу.
По его лицу было видно, он очень обеспокоен. Их не было в селении десять дней, учитывая дорогу. Что могло случиться за это время?
Когда они подошли к подножию скалы, Кави стал кричать:
– Эй, где вы? Это я, Кави-охотник! Я вернулся!
Но ответом ему была тишина.
Что стряслось? Либо всё племя ушло из-за какой-то опасности, либо все погибли. Но все и сразу? Верить в худшее не хотелось.
Кави вдруг вспомнил:
– Сбоку всегда была верёвка на всякий случай. Я попробую взобраться и сбросить лестницу.
Он торопливо ушёл вправо и потом показался уже поднимающимся на скалу по верёвке.
Никите, как и атлантам, вовсе не хотелось проводить ночь у подножия скалы. В пещере намного безопаснее, на площадку не заберётся ни один зверь.
Кави показался наверху:
– Держите! – и сбросил лестницу из лиан.
Сначала взобрался Никита, потом неловко вскарабкался воин со связкой лопат и кирок за спиной, за ним – двое носильщиков и заключающим – старший. Лестницу тут же втянули наверх, свернув рулоном.
Пока ещё было светло, разошлись по пещерам – может быть, их осмотр прольёт свет на исчезновение людей? Но тщетно. Люди ушли, причём не в спешке, забрав необходимые пожитки. Значит, у них было время собраться. Но почему и куда?
Старший из воинов здраво рассудил:
– Они не могли уйти, не оставив следа. Сколько людей было в племени?
– Не знаю, наверное – столько, – Кави три раза показал растопыренную ладонь.
– Пятнадцать десятков? Да после них должна была остаться целая тропа! Завтра по светлому времени найдём.
Трупов умерших от болезни или от ран нигде не было, да и не могла никакая эпидемия враз выкосить всё племя. А может, в лесу появился новый монстр или произошло нападение неизвестного племени? Вопросов было много, но ответов на них пока не было.
Спать улеглись все в одной пещере, выставив на площадке стража.
Ночь прошла спокойно, а утром стражник внезапно вскричал:
– Вижу лю… Ой!
Все сразу вскочили и бросились из пещеры на площадку. С её высоты было видно, как из леса выходили – нет, не люди, а обезьяны! Похожие на людей человекообразные обезьяны! Их было много, сотни две. Длинные мощные руки, доходящие едва ли не до земли, кривоватые ноги, обильно поросшее шерстью тело и не оставляющая никаких сомнений морда. Не лицо, а именно животная морда.
– Кави, втащи наверх верёвку, – попросил Никита.
Кави кинулся к верёвке и втащил её на площадку. Уж если он взобрался по ней, то обезьяны с их силой и ловкостью – и подавно.
Нестройным стадом, не спеша обезьяны направились к скале. Что им здесь надо? Людей тут нет, за исключением прибывших вчера, пищи тоже нет… Что их влекло? И не они ли были причиной ухода племени?
Обезьяны встали под скалой. Никита думал, что они постоят, разбредутся и вскоре совсем уйдут – им же надо искать пищу, есть…
Однако «орангутаны» – как обозвал их Никита – стали взбираться на скалу: внизу она была с небольшим уклоном, переходившим в отвесную поверхность. Человек без альпинистских приспособлений вроде вбиваемых крючьев, молотка, страховочной верёвки сюда не взобрался бы.
Обезьяны безуспешно попробовали влезть. Потом они оставили бесплодные попытки, собрались в кучу и стали перекрикиваться невнятными воплями. Со стороны это походило на совещание, совет. Но какой может быть совет у обезьян? У них нет языка, одежды, да и мозгов минимум – одни инстинкты.
Тем не менее обезьяны решение нашли.
У подножия скалы встал крупный самец. Ему на плечи взобрался другой, потом – ещё один.
Атланты, сначала посмеивающиеся, обеспокоились.
– Кави, что за гости из леса?
– Не было таких раньше, я не видел.
– Хм, непохоже, что они пришли с миром. И что им надо на скале? – спросил старший из воинов.
