очень хитёр.
Хм, характеристика короткая, но ёмкая.
– Вирт, это не моё дело, я для твоего племени человек пришлый. Но мне непонятно, почему ты привёл племя сюда?
– Отсюда, с этой земли, вышли мои предки. Здесь жил и я, будучи ещё ребёнком. Куда ещё я должен был вернуться в тяжёлый для племени час?
– Так твоё племя не похоже на них. Вы большие, а они – моего роста.
– Сложно объяснить, ты пришелец и пока многого не понимаешь. Мы люди третьего уровня, а они – второго. Племя ануну, где ты был, – четвёртого, низшего.
– Как я понял, есть ещё люди первого уровня?
– В логике тебе не откажешь. Чем выше уровень, тем более образованно племя, тем на более высокой ступени развития оно находится. Никто никого и ни к чему не принуждает. Хочешь жить в пещерах – твоё дело. Но чем выше развиты ремёсла, тем легче жить и приумножать племя. Ты думаешь, племя ануну имеет шанс выжить? Да обезьяны изведут их под корень!
– Тогда почему ты изначально ушёл отсюда и жил в своём селении?
– Ты задаёшь много вопросов, Никита. Хорошо, я отвечу. Третий уровень развития – это физическая сила, помощники для яйцеголовых, людей второго уровня. Что же касается меня – мне хотелось самостоятельности. Я думал, что смогу поднять людей племени до второго уровня.
– Я тебе нужен был для этого?
– Да. Ты кое-что нам подсказал и мог бы помочь ещё. Ты много видел, много знаешь, и ты изгой.
– Разве?
– Любой человек вне своего рода или племени – изгой. В одиночку не выжить. У тебя просто не было шансов. Мы помогаем тебе сохранить жизнь, ты делишься с нами знаниями. По-моему, обмен равноценный.
Никита согласился. Теперь он начал кое-что понимать.
– Выходит, яйцеголовым я нужен, чтобы помочь им подняться на первый уровень? Прямая аналогия с твоим племенем.
– Ты догадлив. Но я еще раз повторяю: никто принуждать тебя ни к чему не будет. Хочешь сотрудничать – сотрудничай, нет – будешь исполнять службу воина или торговца. В крайнем случае – ремесленника.
– А кто на первом уровне?
– Черноголовые. Они живут не здесь, далеко, на большом острове. Я сам видел их всего один раз. У них много машин, и они повелевают всем миром.
– У них на самом деле чёрные головы?
– Прозвище. У них чёрные волосы, и ростом они не больше тебя. Ты не к ним ли задумал податься?
– Я недостаточно знаком даже с яйцеголовыми – зачем мне стремиться к другим? Думаешь, наше племя примут?
– Им нужны работники. Люди моего племени сильны и знают дисциплину. Они хорошие воины.
– Разве здесь есть войны?
Вирт усмехнулся:
– Ты думаешь, ничего хуже, чем обезьяны или ящеры, нет? Заблуждаешься! Кроме опасных тварей, есть ещё племена, правда – далеко, которые периодически нападают, движимые алчностью и завистью. Они пока слабее нас, но урон наносят большой. К сожалению, они многочисленны. Нас спасает, что у них мало механизмов. Совсем нет летающих кораблей, смертельного луча, зитов. Но берегись попасть к ним – они заставят тебя работать на них помимо твоего желания.
– Сложно.
– Просто ты узнал сразу много нового, надо переварить.
– Вирт, а карта у тебя есть?
Никиту давно волновало наличие карт – не игральных, а географических. Племена совершают переходы – а где находятся?
Вирт ухмыльнулся:
– Я давно ждал от тебя этого вопроса. Есть карта, можешь полюбоваться.
Он достал из сумки свёрток и развернул его на столе. Карта была нарисована тушью на хорошо выделанной тонкой коже.
– Мы тут, – Вирт ткнул пальцем в карту.
Никита присмотрелся.
Ба! Да они находятся на территории нынешней Англии! Но ведь климат совсем другой. И где дожди вечно туманного Альбиона?
– А где мы были?
Вирт указал пальцем. Получалось – в районе Пиренеев. Далековато ушли, местность вовсе не узнаваемая.
– Тогда где же черноголовые обитают?
