Потап отбросил рогожу, войлок, и под ярким зимним солнцем засияла бронза.
– О! – вырвалось у всех, кто увидел герб. В восхищении люди обошли сани, разглядывая детали.
– Великолепно, слов нет, – промолвил капитан.
– Изволишь вешать на ворота? – тут же поинтересовался Андрей.
Капитан махнул рукой:
– Соизволяю! Полагаю, за такой подарок не накажут.
– Потап, слышал? Приступай! – распорядился Андрей.
Рабочие достали инструменты, ощупали, осмотрели ворота – только что не обнюхали. Сначала перебросили через ворота верёвки, с осторожностью подвесили на них герб. Затем с другой стороны подвесили ответную часть, само крепление, споро скрепили их бронзовыми болтами. И в завершение убрали верёвки. Потап рукавом тулупа смахнул снежинки с нижней части герба – куда смог дотянуться.
Присутствующие отошли на несколько шагов – полюбоваться.
Вид у въездных ворот совершенно преобразился, они стали выглядеть солидно – даже торжественно.
И вдруг гренадёр закричал:
– Государь едет!
Все отбежали в сторону.
Царь ехал в закрытом возке, запряжённом четвёркой лошадей. Придворной мишуры, парадности Пётр не любил. Ел простую пищу, иногда ходил в заштопанном кафтане. Но положение обязывало. Его посещали послы иностранных государств, видные люди из-за рубежа.
Сани сопровождала немногочисленная конная охрана.
Распахнулась дверца, и из возка выглянул Пётр. За четвёркой коней он не видел герба – его заинтересовали люди у ворот. Обычно часовые разгоняли зевак.
Пётр вышел и с высоты своего роста сразу увидел сияющий солнцем герб. Не обращая ни на кого внимания, он подошёл – был он в мундире капитана Преображенского полка.
Несколько минут Пётр внимательно разглядывал герб.
Андрей и капитан замерли – вдруг царю не понравится подарок? Рабочие стояли, как соляные столбы, и только таращили глаза – неужто сам государь перед ними? Даже некоторое разочарование читалось на их лицах – они представляли государя в расшитых золотом одеждах и с короной на голове. А тут обычный с виду офицер, только роста великого.
Пётр обернулся и увидел Андрея:
– Француз?
– Я, ваше величество.
Пётр поднял трость, с которой никогда не расставался, и ткнул ею в сторону герба.
– Твоя работа? – Голос его был грозным.
У Андрея сердце в пятки ушло. Пётр был скор на расправу, а тяжесть его палки и ударов испытали на себе многие вельможи – даже Меншиков, фактически второе лицо в государстве.
– Это подарок мой тебе к Новому году, – чётко ответил Андрей.
– А это? – палка упёрлась в нижнюю часть герба.
– Поверженный лев, что на гербе шведском.
– Шельмец и прощелыга!
И неожиданно Пётр громко расхохотался.
Среди присутствующих пронёсся вздох облегчения – гроза миновала.
– Почему так решил, как в голову пришло? – Пётр вперил взгляд в Андрея.
– Ночью видение мне было, государь, что ежели вот так герб отлить, Карла силу потеряет и впредь от армии твоей поражения терпеть будет.
– Да? – Пётр сильно удивился. Он подошёл к гербу поближе и ещё раз внимательно его осмотрел. – А что? Мне нравится.
Присутствующие как по команде заулыбались – герб получил высочайшее одобрение.
Пётр шагнул к Андрею:
– А ежели не сбудутся твои предсказания?
– Голову на плаху положу, – твёрдо сказал Андрей и глаз от Петра не отвёл.
– Самое дорогое, жизнь, на кон ставишь? Тогда и мне ответить надобно. Что просишь?
– Двести сажен земли на набережной – дерзнул Андрей.
– На Яузе или Москва-реке?
