Но от одного ее вида Ивана замутило.
– Нет, видеть не могу.
– Правильно. – Комэск убрал водку назад в стол и вытащил рапорт Ивана.
– Рассмотрел я твой рапорт, Скворцов. Желание отомстить за командира по-человечески понимаю, но как командир хода твоему рапорту не дам. Летать некому, потери. Сам знаешь, из твоего экипажа второго пилота в госпиталь отправили. Месяц назад бортстрелка «мессер» расстрелял, вчера… – Комэск замолчал, закурил папиросу. Придавив окурок ко дну пепельницы, он решительно хлопнул ладонью по столу:
– Значит, так, Скворцов. Слушай мой приказ: назначаю тебя командиром самолета.
Иван вскочил с места – приказы положено было слушать стоя.
– Подыщем второго пилота из ЗАПа, слетаешь с ним в наш тыл, притретесь, – продолжал комэск.
– Я на фронт хочу! – упрямо заявил Иван.
– В армии приказы положено не обсуждать, а исполнять! – повысил голос комэск. – Я тоже много чего хочу! И потом – Савицкого что, в нашем тылу, на параде убили?! Кругом марш!
Иван сделал поворот через левое плечо и вышел. Через дверь услышал, как матерится комэск. Дверь была тонкой, и слышно было все, слово в слово.
– Каждый день, твою мать, ходят с рапортами! А кто в эскадрилье летать будет? Эх, что за жизнь!
Потом звякнуло стекло, послышалось бульканье – похоже, комэск решил выпить в одиночку.
Когда Иван вернулся в дом отдыха экипажей, Илья поинтересовался:
– Не подписал?
– А ты откуда знаешь?
– Наши пилоты после каждой передряги рапорта о переводе в боевые части пишут. Вот и Савицкий писал, пусть земля ему пухом будет.
– Так никому и не подписал?
– Было дело, подписал одному – чтобы от трибунала уберечь. Один из заезжих начальников к девушкам нашим клеиться стал – я имею в виду женский экипаж. Да еще на виду у других пилотов. А один из командиров не сдержался и морду ему набил. Вот, чтобы избежать скандала, и отправили его на Север, в полк бомбардировочный. Комэск сказал – пусть на северах поостынет.
– Да? А это вариант. Осталось только найти, кому морду набить. Шучу, шучу, – усмехнулся Иван.
Внимания военной контрразведки или НКВД к своей персоне Иван не хотел – документы-то не его. Если начнут копать, обязательно докопаются. И лагеря для него будут не самым тяжким наказанием, могут и шлепнуть. Осторожничал Иван. В бою не боялся, товарищей не предавал, за их спинами не прятался, но в своей части остерегался, даже друзей близких не заводил. Сболтнешь что-нибудь невзначай – и пиши пропало.
– Комэск не сказал, кого командиром назначили? – между тем не унимался Илья.
– А я разве не сказал? Меня.
– Да ну?! – поразился Илья. – Так чего же ты молчишь? Обмыть надо назначение.
Иван поморщился – одно упоминание о выпивке вызывало у него рвотный рефлекс.
– А вторым пилотом кто же?
– Не знаю. Но свято место пусто не бывает.
Илья стал шушукаться с бортстрелком Савелием. Вообще в их экипаже Илья был самым информированным, знал, что и когда случалось в других экипажах. Вроде парень хороший, но уж очень любознательный.
Два дня экипаж не летал, потому как недоукомплектован был, не положено такой в полет выпускать. А утром следующего дня Ивана вызвали в штаб.
Комэск сиял, как новый пятак:
– Вот, Скворцов, знакомься, второй пилот в твой экипаж.
Со стула поднялся молодой, от силы лет двадцати, паренек со знаками отличия старшего сержанта. «Похоже, не бреется еще», – подумал Иван, глядя на его розовые, поросшие пушком щеки.
– Старший сержант Никифоров. – Мужчины пожали друг другу руки.
– Никифоров, подождите меня в коридоре.
Второй пилот вышел, а Иван повернулся к комэску. Тот поднял руки:
– Знаю, что хочешь сказать. Молод, не спорю. Так ведь этот недостаток со временем проходит. Ты на себя посмотри. Тоже ведь не старик, вон, девки из женского экипажа заглядываются.
У Ивана слов возражения не нашлось.
– Он хоть летал сам когда-нибудь?
