– Бог знает, от дороги-то далеко ускакали. Я же не охотник, не рыбак, по чащам не ходок.
Александр прикинул. От дороги они на север рванули, а уж сколько вёрст преодолели, неизвестно. Солнце за деревьями спряталось, быстро начало темнеть. Целая туча комаров появилась, кусать стали. Люди себя по открытым местам тела шлёпать ладонями принялись, лошади хвостами обмахивались. Ночью по лесу густому, непролазному идти невозможно. Хорошо бы костёр развести, да огонь виден будет. Купец сам предложил:
– Я костерок разведу, а то ведь сожрут комары.
– А увидят?
– Я в ямке, не первый раз. Мария, поди, веток собери.
Купец походил вокруг стоянки, пока ещё видно было, нашёл яму у вывороченной ветром старой ели. Покряхтывая от боли, всё же ногами монгол побил его сильно, стал ветки укладывать шалашиком, потом послышались удары кремня о кресало, потянуло дымком, появились огоньки пламени. Со стороны костёр не виден, только отсветы на деревьях. Дым комаров отпугнул. Люди вокруг костра уселись. Есть хотелось, но даже воды не было. Александр лошадей расседлал, пустил пастись. Худо-бедно, а траву пощиплют, плохо – напоить нечем. Лошади не объяснишь, что потерпеть надо. Купец Фотия спросил.
– Чернец, что у тебя в мешке? Не харчи?
– Икона.
– А, прости. Ох, всё тело как телегой перееханное, чёртовы дети.
Девушка молчала, происшедшие на дороге события повергли её в шок, рушились понятия о добре и зле. Вот Александр от смерти, поругания и плена их спас, а рассуди – руки по локоть в крови, боязно. Оружие только у него одного, вдруг приставать станет? К отцу жалась, старалась с Сашей глазами не встречаться. За полночь усталость сморила, день хлопотный, тяжёлый у всех выдался. Вокруг костра улеглись, уснули. К утру зябко стало, костёр погас. Купец дочери наказал веток собрать.
– Сиди! – приказал Саша. Светает, дым от костра виден будет. Харчей, как и котла, у нас нет. Поднимаемся, берём коней в повод и идём.
– Куда? – поинтересовался купец.
– В полуночную сторону! Или у тебя выбор есть?
Набросили сёдла на коней, подпруги затянули. Александр первым шёл, выбирал дорогу. Через сотню метров ручей встретили. Небольшой, но сами напились и лошадей напоили. А через час хода, пешего, лошади в поводу, вышли к реке.
– Купец, не узнаёшь?
– Не признаю. Но сдаётся мне – Ирмес, приток Нерли, других рек быть не должно.
Река неширокая, полсотни метров, а дороги поблизости не видно, как и моста. Плавать никто не умел, кроме Александра. Да и Фотий такую мысль сразу отверг.
– Икона как же? Она на дереве писана, подмокнет, потом потрескается.
Обсудив, решили двигаться по берегу, вдоль реки. Рано или поздно какое-нибудь село или деревня будут.
Позже оказалось, что во время бегства от монголов они значительно отклонились на северо-восток и прошли больше, чем предполагал Александр. Ситуация объяснимая, он не местный, карты нет, как и компаса. И лес тянулся на добрые полсотни вёрст. Наткнувшись на малинник, сделали остановку, наелись сладких ягод. Только ягоды – продукт не сытный, вроде пузо набито, а есть уже через полчаса захотелось.
Только через три дня, изрядно поплутав, вышли к какому-то селу. Александр поднял руку, делая знак остановиться. Долго присматривался – нет ли в селе басурман. Купец, приглядевшись, сказал.
– Убей меня гром, на Шую похоже. Был я как-то здесь, года три тому. Только вид другой, я-то по реке на ушкуе пришёл.
– Торговал? – поинтересовался Фотий.
– А что ещё? Тут льняные полотна ткут.
Шуя была родовым гнездом князей Шуйских. Стояла на левом берегу реки Тезы. Вроде никакой суеты, криков в селе не было. Шуя в стороне от крупных городов, не на торговых путях, видимо, басурман не интересовала. А беглецам того и надо, подальше от татар – спокойнее. Тронули коней, въехали в небольшое село. По улицам детвора играет, свиньи и куры бродят. Все успокоились. Саша у прохожего спросил, где постоялые дворы есть.
– А он у нас один, рядом с пристанью.
Теза – приток Клязьмы впадает, значительно ниже Владимира. Но на уровне Шуи судоходна. Хозяин постоялого двора дремал за стойкой. При виде гостей оживился.
– Хозяин! Нам бы лошадей в конюшню определить, овса задать. А нам подкрепиться основательно да баньку приготовить.
– Всё в лучшем виде сделаю. Павлин, поди сюда! Слышишь, негодник?
Саше сначала подумалось – ослышался. Какой павлин, если птицу эту на Руси никто не видел, и еще сколько веков пройдёт, пока увидят. Сразу вспомнились слова из мультика. «Какой такой павлин-мавлин? Не видишь – я кушаю?» Саша на лавку за стол уселся, остальные сразу рядом, очень есть хотелось. Хозяин, желая ублажить постояльцев, забегал. Сам принёс на блюде пироги рыбные. Река рядом, рыбка свежая в изобилии. Пока ждали щей да
