написано? Вдруг попадёт грамотный сотник с заставы или дозора? А хуже того, не прочитав, решит оказать честь и лично сопроводить к Тудану?
Конь шёл шагом, Александр в раздумья погружён был. Дорога пустынна, и вдруг с воплями на грунтовку выскочили трое молодцев с дубинами в руках. Один сразу коня за уздцы схватил.
– А ну, стой!
– Стою, дальше что?
– Ты чей?
– Я сам по себе, а честно сказать – враг татарам.
– Лжа! Вон у тебя на груди ихняя э…
– Пайцза, – подсказал другой.
– Во-во, она самая болтается.
– Хм. Ответь тогда. Когда охотник медведя убивал, он что на груди вешал?
– Знамо дело, ожерелье из клыков зверя.
– Ну, вот и у меня так.
Молодцы переглянулись. Всадник обличьем русак, а пайцза смущает.
– Неуж татар побил?
– Не считал, но полтора десятка будет.
– О!
Ох и легковерен народ, наивен. Да мало ли что наплести можно?
– А вы сколько?
Парни стушевались. Один, вероятно, старший, ответил честно.
– Ни одного. У них оружие, кони, а мы с дубинами.
– Хотите, вместе воевать будем, басурман с родной земли гнать?
– Ещё как желаем! – почти хором ответили парни.
– Для начала с дороги уйдём. Налетит татарский разъезд, не отобьёмся.
Углубились в лес, парни вывели к землянке. Конечно, какое-то прибежище быть должно, как укрытие от непогоды, но в землянке и в хорошую погоду сыро, затхло. Кроме того, на такой проезжей и значимой дороге, как Ростов – Переславль татары передвигаются группами не менее десятка.
– Уходить отсюда надо, ваша берлога для укрытия подходит мало.
– Ругать каждый может. Ты подскажи, научи.
– Это можно. Только условие одно – подчинение безоговорочное. Татары почему сильны?
– Скопом берут!
– Каждый воин своего начальника слушает и в бою упорен.
– Согласны, владей нами.
– Тогда забирайте барахло своё, если есть. Будем перебираться за Юрьев-Польский. Кто-нибудь местность хорошо знает?
– Ну, я.
– Кто я? Как звать?
– Афанасием.
– Веди.
Парни шли впереди, за ними ехал Саша. Афанасий вёл уверенно, даже к небольшой реке вывел точно к броду. Выше брода по течению вода прозрачная, чистая. А в мелком месте, куда с берега ведут следы тележных колёс, вода взбаламучена, мутная.
– Стой! – приказал Александр. – Что видите?
Парни ухмыльнулись. Вопрос глупый.
– Речку, лес, дорогу.
Саша спрыгнул с коня.
– Хорошо, подходите к урезу воды, смотрите.
Фрол первым сказал.
– Плотву вижу в воде.
Затем Афанасий.
– Вода мутная, песок поднялся.
– Почему?
