Здравствуйте, Евгения Станиславовна.
Неудачи подкосили Евгению, за две недели она постарела, кажется, на десяток лет. Арина ее понимала и чисто по-женски даже жалела.
– Поднимемся ко мне! – велела Евгения и швырнула свою широкополую соломенную шляпу на ближайший стул. – Есть разговор.
В кабинете на втором этаже царило запустение, на столе в беспорядке стояли грязные кофейные чашки и бокалы из-под виски, пепельница была завалена окурками. Если судить по толстому слою пыли на крышке ноутбука, пользовались им давно, а не прибирались в кабинете и того дольше. Евгения плюхнулась в свое кресло, несколько раз нервно щелкнула зажигалкой, прикуривая, процедила:
– Это что за номер? Куда ты пропала?!
– У меня были дела. – Не дожидаясь приглашения, Арина уселась на стул, папку положила на колени.
– Все твои дела вот тут! – Евгения постучала по крышке ноутбука. – Почему рукопись до сих пор не у меня? Ты ее хоть дописала? – Во взгляде ее появилась надежда.
– Нет. – Арина мотнула головой. – И героя я убивать не стану. Вообще-то я пришла попрощаться.
– Попрощаться?! – Евгения поперхнулась сигаретным дымом, закашлялась. – Надеюсь, ты шутишь. Ты хоть понимаешь, что я для тебя сделала?! Где бы ты была, если бы не я!
– Помню и благодарна тебе за это, но теперь я хочу уйти.
– Никуда ты не уйдешь! – От пронзительного визга заложило уши. Волков оказался прав, добром это дело им никогда не решить. – Ты думаешь, я такая наивная дура, что год назад поверила в твои сказки про ревнивого дружка?! Вот тут, – Евгения снова постучала по ноутбуку, – весь компромат на тебя, дорогуша.
Арина вздохнула.
– И вот что я тебе скажу. – Евгения подалась вперед и выдохнула сигаретный дым прямо ей в лицо. – Мне плевать, сколько старух ты пришила, но лишь до тех пор, пока ты делаешь то, что тебе велят. – Она откинулась на спинку кресла, сказала уже совершенно спокойно: – Через неделю готовая рукопись должна лежать у меня на столе. И мне плевать, как ты это сделаешь. Надо было думать, прежде чем кинуть меня.
– Я уже подумала. – Арина положила папку на стол между собой и Евгенией.
На самом деле подумала не она, а Волков. Волков сказал, что скелеты в шкафу есть у каждого человека, нужно просто уметь их искать, велел Арине сидеть у Ирки и не высовываться, сам исчез на пять дней, а вернулся вот с этой папкой. Скелетов в семейном шкафу Евгении и ее высокопоставленного супруга хватило бы на десяток человек и весьма приличный срок, если бы кому-то вдруг захотелось дать ход хранящейся в папке информации о взятках, откатах и неучтенных счетах. Просто поразительно, как много можно украсть, будучи мэром такого маленького городка. Имелись в папке и фотографии молодой Евгении, которые наверняка не понравились бы ее мужу, но очень понравились бы публике. По наивности своей Арина и подумать не могла, что можно быть такой… раскованной. Словечко это особенно повеселило Волкова. Он даже улыбнулся, что в последнее время случалось с ним крайне редко.
Евгения изучала содержимое папки очень внимательно, а затем отшвырнула в сторону. Жест этот, злой и беспомощный одновременно, был красноречивее слов.
– Откуда это у тебя? – Она снова попыталась прикурить, но руки дрожали так, что никак не удавалось высечь огонь.
– Не ты одна подготовилась. – Она врала, но откуда Евгении знать, что кожаная папка оказалась у Арины только вчера!
– Ты не посмеешь.
– Я посмею. – Арина покачала головой. – Если только узнаю, если только мною кто-то вдруг заинтересуется, я дам всему этому, – она кивнула на папку, – ход.
– Экономические махинации и жалкие эротические фото против убийства старухи… – Евгения поморщилась. – Это неравноценный обмен.
– Если я способна на убийство, представь, на что я еще способна. – Волков велел не оправдываться, сказал – пусть она испугается.
Евгения представила, с воображением у нее все было в порядке, впрочем, как и со здравым смыслом.
– Вот и помогай после этого людям, – процедила она сквозь стиснутые зубы и тут же спросила: – А если я заплачу тебе за рукопись? Тебе же нужны деньги.
– Нет, – Арина покачала головой, – попробуй сама, а у меня другие планы.
Не было у нее никаких особенных планов. Единственное, что она знала наверняка, – оставаться в Дымном Логе больше нельзя. И даже не из-за Евгении. Просто жизнь снова сделала кульбит, и придется опять начинать все с чистого листа. В другом месте, там, где никому не будет дела до ее прошлого, до того, кем она была и кем стала. А что опаснее, прошлое или настоящее, Арина пока не решила. Одно она знала наверняка: то, что в ней дремлет сейчас, то темное и сильное, выпускать на волю больше нельзя. Однажды она уже потеряла контроль, совершила то, на что никогда не решилась
