– Договорились, – сказала Арина и, подхватив поднос с опустевшей посудой, вышла из галереи.
Вырваться с работы удалось только в седьмом часу. Ее присутствие требовалось то повару Вагану Шалвовичу, то Милочке, то заскочившей в «Салон» на пару часов Евгении. С Евгенией оказалось сложнее всего. Евгении хотелось поговорить. «Посекретничать» – так она это называла.
Сплетничали на втором этаже, за плотно закрытыми дверьми.
– Ты видела? – сказала Евгения, затягиваясь сигаретой.
– Что? – спросила Арина.
– Не что, а кого. Николаса!
Разумеется, она его видела. Как можно такое не заметить!
– Когда мы разговаривали по телефону, я почему-то думала, что он какой-то старый хрыч, а он…
– …совсем не хрыч.
– Ты заметила! – Евгения взмахнула сигаретой, и Арина, опасаясь за полировку стола, придвинула к начальнице пепельницу.
– Это очень опасно. – Евгения покосилась на закрытую дверь, перешла на шепот.
– Что? – не поняла она. От событий минувшей ночи и от непрекращающегося рева дрели голова к концу дня уже раскалывалась.
– Все, – сказала Евгения неопределенно. – Ситуация в целом.
На взгляд Арины, ситуация для звезды российского детектива складывалась самым благоприятным образом. Дела шли в гору.
– Он… Ник смотрит на меня по-особенному. Я чувствую такие вещи… Эти флюиды. А ведь мой супруг Борис Борисыч ну просто невероятно ревнив. Может случиться конфликт.
– Конфликт интересов? – осторожно уточнила Арина.
– Чувственный конфликт! – воскликнула Евгения и тут же снова перешла на шепот: – Ты же знаешь, я натура тонкая.
Арина предпочла оставить это спорное замечание без комментариев, лишь молча кивнула.
– И когда мужчина, такой, как Николас, оказывает знаки внимания, трудно сохранять трезвость духа. Но Борис Борисыч…
Вообще-то Борис Борисыч, действующий мэр и супруг Евгении, был тем еще подкаблучником. Представить его в роли Отелло никак не получалось.
– Я просила Николаса задержаться. Завтра будет открытие выставки, презентация моей новой книги и банкет. Обычное деловое предложение, ничего более.
– Он согласился?
– Ну конечно! Я ведь ему нужна! – Это утверждение прозвучало с такой детской самоуверенностью, что Арина невольно улыбнулась. – А ты, – Евгения подалась вперед и выдохнула сигаретный дым ей в лицо, – ты подумала над тем, что я тебе вчера сказала?
У нее не было времени думать, но она на всякий случай кивнула.
– Мне нравятся такие мужчины, как Николас. – Евгения загасила сигарету. – А тот… – она поморщилась, – он герой не моего романа. Тебе понятно?
Арина снова кивнула.
– Вот и хорошо! Ты знаешь, что нужно делать.
– Это сложно и может повредить делу. – Она пыталась торговаться.
– Разве? – притворно удивилась Евгения. – А давай я буду решать, что повредит делу, а что нет. Убери его, Арина. Это ведь так просто…
В передвижении на скутере были сплошные плюсы: не требовалось тащиться через весь город на автобусе, можно по пути заскочить в магазин, а еще дышать полной грудью. Впрочем, не этим вечером. Лишь оказавшись вне стен «Салона», Арина поняла, какое это благо – кондиционер. Едва ли не такое же, как горячая вода. В городе нечем было дышать, и она со страхом подумала о том, как там баба Глаша с ее больным сердцем.
Вспомнив о бабе Глаше, Арина завернула в магазин, купила карамелек и бутылку водки, в сумке лежал пакет с круассанами. Круассаны, особенно с шоколадной начинкой, баба Глаша любила так же сильно, как и карамельки.
Мертвых птиц во дворе больше не было, наверное, Ирка убрала. В доме, вопреки опасениям, дымом пахло не слишком сильно, на межкомнатных дверях оказались развешаны мокрые простыни, баба Глаша лежала не на кровати за занавеской, а на диване перед включенным телевизором. Рядом с ней на табурете стояли большая чашка с чаем и вазочка с карамельками. Выглядела старушка не слишком бодрой, но и не тяжелобольной, как утром. Наверное, Иркины капельницы подействовали.
– Вы как, баба Глаша? – спросила Арина, сгружая на стол пакет с круассанами и покупки.
– А что со мной станется? Живая, как видишь. – И голос ее был прежний, командирский.
