– Я с тобой! – Ирка решительно, хоть и с явной неохотой, двинулась следом. В руке ее Арина успела разглядеть складной зонтик, который подруга сжимала как дубинку. – Не лезь без меня, Аринка! Да обожди ты!
Она не ошиблась в своих предположениях. Ну, почти не ошиблась. Тому, кто лежал в высокой, с самой весны не кошенной траве, на самом деле была нужна помощь. Вот только это был не человек…
Черный, с белыми подпалинами пес устало открыл один глаз, посмотрел на них равнодушно-отрешенным взглядом, тихо рыкнул и снова уронил лобастую волчью голову на лапы. Его тощие бока раздувались, как кузнечные мехи, а из-под брюха на примятую траву вытекала густая, почти черная кровь.
– Это же его псина. – Ирка замерла на почтительном расстоянии, опасаясь подойти ближе. – Аринка, не лезь к нему, еще цапнет.
Пес равнодушно дернул ухом и вздохнул совсем по-человечески. Арина присела перед ним на корточки.
– Что с тобой случилось? – спросила шепотом.
– Сбили его, – сообщила Ирка. – Мотоциклом, наверное. На машине тут не проедешь. Пойдем, мы ему все равно не поможем. Вон брюхо как разворочено. По-любому подохнет. Пойдем!
– Как это пойдем? – Арина снизу вверх посмотрела на подругу. – А вдруг
– Вот именно – что хочешь! Превратит нас с тобой в жаб – вот будет веселье!
Арина вздохнула, осторожно погладила пса по свалявшейся, влажной от тумана шерсти, сказала:
– Мы отнесем тебя к хозяину. Хорошо?
Пес ничего не ответил, но и за руку не тяпнул, наблюдал за Ариной одновременно сторожко и обреченно. Наверное, готовился умирать…
– Эй, ты что удумала? – шепотом спросила Ирка. – Ты его к Сказочнику тащить хочешь, что ли? Я тебе в этом деле не помощник, так и знай! Я крещеная, православная и вообще… я ни ведьмаков, ни собак не люблю.
Тащить… Арина выпрямилась, сдернула с плеч кардиган, длинный, плотной вязки, еще совсем новый. Арине было его жалко, но пса ей было жалко еще больше, а на руках ей его долго не пронести.
– С ума сошла, – прокомментировала ее действия подруга. – Ненормальная!
Арина расстелила перед псом кардиган, сказала ласково:
– Давай ты сам, а я помогу.
Он ее понял – по глазам было видно. Понял, но сделать ничего не смог.
– Да погоди ты, – послышался за спиной сердитый голос Ирки. – Давай вдвоем, ты за перед, я за зад. Только если он меня укусит и я заражусь бешенством, я потом тебя специально покусаю! Будем вместе уколы колоть.
Вдвоем они кое-как переложили пса на кардиган, который тут же пропитался кровью.
– Все, хрен отстираешь, – сказала Ирка и тут же добавила: – До Сказочникова дома донесем и возле калитки оставим. Ясно? Во двор к нему я не пойду ни за какие коврижки, даже если он мне жениха пообещает красивого и богатого.
Калитка оказалась не заперта, наоборот – гостеприимно распахнута.
– Оставляем тут и идем на работу! – Ирка смахнула выступившую на лбу испарину. – Тяжеленный, зараза! Даром что тощий.
– Давай постучим. – Не дожидаясь возражений, Арина несколько раз ляпнула калиткой.
– Сдурела! – зашипела на нее Ирка. – Совсем свихнулась?
Они подождали минуту, потом еще раз постучали и снова подождали. Ответом им была тишина.
– Может, его нет дома? – предположила Ирка не слишком уверенно. – Ушел по делам, в магазин там или за пенсией…
– Он дома. – Арина не знала, откуда взялось это свербящее чувство, что Сказочник никуда не ушел. И знать не хотела, если честно.
Пес больше не закрывал глаз, лежал на пропитанном кровью кардигане, смотрел внимательно.
– Арин, ну не могу я! – взмолилась Ирка. – Боюсь я его. Понимаешь?
– Я сама. Тут ведь близко совсем, только двор пройти. Я донесу, а ты меня здесь подожди. Только не уходи. Хорошо?
Она чувствовала страх – иррациональный, подкрепленный лишь глупыми россказнями, но от этого он не становился слабее.
– Я подожду. – Ирка порылась в сумке, едва не выронила зонт, достала мобильный. – Если что, я в полицию и в МЧС… и ребятам на «Скорую». Вот! – выдохнула она и замолчала, глядя на Арину так, словно виделись они в последний раз.
