пенсии, если удастся до нее дожить, можно будет развлекаться написанием мемуаров. «Мой первый мужчина – призрак» – чем не название для главы!
– Переговоры зашли в тупик. – Серый Волк нахмурился.
– Ага, и ты иди туда же, пока я не спустила на тебя своего пса.
– Это не твой пес.
– Уже мой. – Интересно, он знает про Сказочника?
– А ты очень умная, обвела всех вокруг пальца. – Волк сделал шаг навстречу. Блэк напрягся, приготовился к прыжку. – Это комплимент, если что…
– Уходи.
– Нам нужно поговорить, – настаивал он.
– Я дважды не повторяю.
– Да послушай же ты!
– Блэк, взять!
А ведь ей было даже интересно, что сможет сделать Блэк с призраком. Черный пес против Серого Волка.
Оказалось – ничего! Призрак исчез в тот самый момент, как Блэк рванул вперед, растаял в воздухе, словно его и не было. Сбежал…
Урок № 4: призраки тоже бывают трусами, даже если при жизни казались суперменами.
Арина обернулась, посмотрела на благостно-спокойную гладь озерца, невесело подумала, что, помимо дневника, ей придется заняться еще и составлением бестиария. По позвоночнику пробежал мерзкий холодок, и она поспешила отойти от воды подальше. Во всем случившемся этой ночью радовало только одно: Макса на болоте не было и нет. А с теми, кто есть, еще предстоит разбираться.
Как и следовало ожидать, баба Глаша с Лидией Николаевной уже не спали. Стоило только Арине ступить на крыльцо, как дверь распахнулась. Значит, увидели ее в окно.
– Господи, – ахнула баба Глаша и тяжело опустилась на табурет. – Где ты была?
– Мы уже и не чаяли! – сказала Лидия Николаевна строго, но за строгостью явственно слышалось облегчение. – Мы проснулись, а вас с Блэком нет.
– Было уже утро… – Арина так же, как и баба Глаша, плюхнулась на табурет, стараясь держать раненую руку так, чтобы глубокие, но уже начавшие затягиваться царапины были не слишком заметны. – Простите, – добавила она покаянно. – Под утро мне послышалось…
– Ей послышалось! – возмущенно воскликнула Лидия Николаевна. – Да хоть бы даже и послышалось! Мы ведь тебя предупреждали! Мы ведь рассказали тебе, что это за место!
– Это был ребенок, – проговорила Арина тихо. – Мой знакомый мальчишка. От него я узнала о существовании этой сторожки. Он рвался найти ее, и я подумала, что парень заблудился на болоте. Как я могла оставаться на месте, зная, что ребенок в беде?
– Ребенок, – повторила баба Глаша. – Это они умеют, бьют по самому больному. Нам с Лидкой тоже слышался младенческий плач. В самую первую ночь.
– И ты тоже почти было вышла, – перебила ее Лидия Николаевна.
– Я бы и вышла, если бы ты меня не остановила.
– Значит, правильно сделала, что остановила. – Лидия Николаевна вперила в Арину строгий взгляд, спросила: – Там ведь не было никакого мальчика?
– Нет. – Она мотнула головой.
– А что там было? И… что с твоей рукой?
Рассказать им про болотную тварь? Напугать еще больше?
– Поцарапалась о кусты. Я не видела ничего, ничего, кроме тумана.
– Ты мокрая… – продолжала допрос младшая сестра.
– Я упала в воду, Блэк меня вытащил.
– Не ври нам, милочка! Мы слишком стары, чтобы выслушивать ложь от какой-то девчонки!
– С кем? – Ей вдруг стало интересно.
– С детенышем рыси.
