— Сами собрали?
— Да.
— Процесс сборки такого артефакта требует определенных умений. Что ж, если чар Никадим подтвердит качественность вашего дара, мы будем считать это демонстрацией артефакторских навыков.
Никадиму Ювелиру был передан иоритметр.
— Прибор в рабочем состоянии и тонко настроен, — объявил великий артефактор, — я горд своим учеником!
— Академия благодарит вас, чар Тобиус. Можете продолжать.
Серый маг стал вытаскивать из своей сумки книги.
— Это мои наблюдения за примерно два года. Бестиологические, ботанические и геологические атласы, в которые я занес описания и иллюстраций более чем ста видов животных, монстров, растений и минералов, которых нет в библиотеке Академии. В наличии твари летающие, плавающие, бронированные, полуразумные, обладающие ментальными силами, ночные, падальщики. Прошу обратить внимание на раздел особо опасных тварей, убийц магов. Я встретил семь существ, так или иначе представляющих для носителей магии особую опасность. Среди растений есть экземпляры, обладающие незаменимыми свойствами, которые по достоинству оценят зельеварители и лекари. В этих мешочках, — Тобиус стал доставать из сумки разноцветные тряпичные мешки, — образцы, готовые к употреблению, а также семена. В книгах описаны все необходимые условия для выращивания.
К нему подскочило сразу четверо волшебников-неофитов, которые, принимая его работы, несли их к управителям Академии.
— Разрешите узнать, чар Тобиус, — Гаспарда внимательно рассматривал искусные зарисовки растений и насекомых на страницах доставшейся ему книги, — где же вы повстречали все эти любопытные экземпляры, неизвестные современной магической науке?
— В Дикой земле, ваше могущество.
На несколько секунд воцарилось гробовое молчание, затем аудитория загудела как растревоженное осиное гнездо, местами удивленно, местами возмущенно, местами даже истерично.
— К порядку! — громыхнул Гаспарда. — Вы ступали в Дикую землю, чар Тобиус? Я не ослышался?
— Нет, ваше могущество. Если грубо округлить, то можно сказать, что я прожил в лесах Дикой земли два года. За это время моя жизнь оказывалась в опасности более двадцати тысяч раз по тем или иным причинам. Я перенес три тяжелых болезни неизвестного происхождения, которые описал в трактатах, повстречал пять видов животных, официально считавшихся вымершими, имел контакты с первобытными и полупервобытными племенными культурами, поучаствовал в двух небольших межродовых войнах, составил небольшую карту территории в примерно двадцать квадратных лиг — и вернулся живым. Должен сказать, что слухи об опасности Дикой земли несколько неточны. Она много крат опаснее, чем мы привыкли считать. Но при некоторой удаче одиночка может выжить, если умеет хорошо прятаться.
Зал ударился в обсуждение услышанного.
— И еще я принес Академии особый дар. Надеюсь, он не пригодится.
С этими словами Тобиус вынул из поясного кармана продолговатый кристалл цвета лавандовых лепестков, размером со среднюю морковину. Пурпурит, камень должника. Огромный кусок бесценного минерала, каждый карат которого ценится так высоко, что золото сошло бы за грязь. Многие особо впечатлительные волшебники повставали с мест.
— Однажды я забрел на руины древнего города, большей частью поглощенного лесной растительностью. В месте, которое склонен назвать развалинами храма или чего-то подобного, я обнаружил на алтаре этот кусок пурпурита, установленный на каменной подставке. Я имел глупость неосмотрительно вынуть камень из подставки. В результате остатки крыши рухнули мне на голову.
Кристалл выпорхнул из руки Тобиуса и мягко опустился в ладонь Гаспарды.
— Это щедрый дар, чар Тобиус, — проговорил он, не сводя глаз со сверкающих граней. — Очень щедрый. У нас складывается впечатление, что вы хотите купить себе посох. Хотя, конечно, ваши научные изыскания даже при беглом просмотре впечатляют.
— Если мои дары кажутся Академии излишними, я безо всякой обиды заберу их обратно.
Великий пиромант взглянул в лицо Тобиусу своими темно-красными, почти чайного цвета глазами, но серый волшебник не отвел взгляда.
— Не стоит. Итак?
— Мое первое заклинание…
— Первое? Оно у вас не одно?
— Оно у нас много, — пробормотал Тобиус, — не одно! Первое заклинание впаяно в артефакт для многоразового пользования.
Серый маг показал браслет на правой руке, выполненный в виде акульей челюсти, смыкающейся на запястье.
— Это Рвач! — Предплечье мага окутала паутина магических знаков, а на пальцах появились призрачные акульи челюсти, сотканные из желтоватого свечения. Нижняя челюсть крепилась к большому пальцу, а верхняя — к оставшимся четырем. — Предназначен для перекусывания и разрывания магических нитей. Фактически им можно перекусить любые чары продолжительного действия!
В доказательство своих слов Тобиус выбросил из ладони пучок магических нитей, неосязаемых для материального мира, а затем, орудуя акульей
