– То, что ими управляют, мы и сами сообразили, – вставил слово Пехов. – Но все равно думали, что они вроде зверей и их науськивают.
Эту реплику Семен удостоил еще одним кивком, а сам продолжил:
– И еще у них оболочка жидкая.
– Ну это уж… Смешно даже. Меня один чуть не задавил… – развел руками Жиба.
– Жидкая – не значит мягкая, – возразил Семка. – Если ты с самолета свалишься, то тебе без разницы будет, вода под тобой или асфальт. Жидкая у них оболочка. Начинает перетекать с макушки на бок, и камень от этого катится.
Семен прислушался к себе и посчитал, что сможет даже эксперимент провести, чтобы объяснить. Физически он уже вполне на это способен, а то, что в душе у него происходит, все равно нужно задвинуть подальше.
Он уверенно сотворил струйку воды, для начала напился. И стал собирать воду в шарик.
– Держи, Ефремов.
Водяное яблоко, чуть колыхая боками, полетело к солдату в руки.
– Жидкое?
– Э-э-э… – Ефремов поискал подвох, но не нашел. – Так точно, жидкое.
– А почему не растекается?
– Так вы как-то воду эту держите.
– Поверхностное натяжение усилено? – спросил Куликов.
– Вроде того.
– Ай, горячее стало, – зашипел Ефремов.
– Виноват. Но ты все равно попробуй сдавить.
– Ого, как камень, – удивился солдат. – Не сожмешь.
– Потому что я эту воду уже сжал очень сильно.
Он попытался сесть, из-за этого отвлекся, и водяной шар взорвался в руке Ефремова густым облаком снега.
– Я не хотел, – извинился Семен.
– Да ничего. Испугался немного, а так даже весело, – сказал Ефремов, отплевываясь и стряхивая густой иней с груди и с коленей. – Так выходит, что это были бронированные водяные роботы. Радиоуправ ляемые?
– Фух! – выдохнул Семка, сумев все же сесть, пусть и пришлось ему прибегнуть к помощи левитации. Приподнять себя он пока не сумел, но сделаться полегче удалось. – Не водяные – там другая жидкость. Про броню точно сказано, прочные они и очень даже. Управляемые, но не по радио, иначе. Только не роботы они.
– Ну совсем запутали, – проворчал Жиба. – То роботы, то не роботы. А кто?
– Я про роботов вообще не говорил.
– Но им же ни есть, ни пить, ни дышать не нужно…
– Зато они размножаться могут. Делением. И вообще это гигантские клетки еще более гигантского организма. Способные существовать вместе и по отдель ности.
– Ой, голова моя, – застонал Ахметлатыпов. – Лопнет сейчас. Нет, не лопнула. Товарищ Семен, а скажите, зачем они нас схарчить хотели? Я вот как представил, что все эти камни вместе сложены – гора выходит. Опять же не едят они и кровь нашу пить не стали бы, значит. Так для чего?
– Вижу группу быков, – доложил впередсмотрящий Кантур.
– После объясню. Нужно поохотиться и поесть как следует.
– Ты же говорил, через час будем возле узла, – возразил Барсук. – Так стоит ли лишнюю остановку делать?
– Поесть все равно надо. И лучше всего мяса. Подарки от фикуса вкусные… но только ими сыт не будешь. Ну и я понятия не имею, сколько времени у нас сам узел отнимет.
– Уговорил, Семен Анатольевич. Командуй своими орлами, чтобы приблизились к стаду. Ахметлатыпов! Какого бычка отстрелим?
– Вон того, второго от нас.
Семен отдал распоряжение клонам, плот сделал плавный поворот, и вскоре прозвучал выстрел.
– Ахметка, что ж ты на стрельбище таких результатов не показывал? – спросил с завистью Кантур.
– Скажи, ты бы стал кушать ту фанеру?
Все рассмеялись, и у Семена почти совсем отлегло с души. Восстанавливался он в этот раз быстро. Неужели и к этому стал привыкать?
Посадка была короткой, пусть в этот раз Семен не стал участвовать в разделке туши. Бойцы сами управились достаточно быстро. А приготовлением обеда прямо в воздухе занялся один из клонов. Кольцов никак в этом мире не мог попасть с ними в резонанс. Клоны в норме – он не в норме. Затем наоборот. Потом…
