– Фу! Изображение здесь под стать звуку и аромату.
На полу дергалась и извивалась огромная куча дождевых червей. Кольчатых, бледно-розовых. Но вот размером с руку и соответствующего диаметра. Куча, помимо прочего, оказалась еще и своеобразным вулканом. Ее середина приподнялась, раскрыв жерло, и это жерло исторгло поток все тех же червей и новую волну смрада.
– Тебе не кажется, что она сразу в два раза увеличилась? – деловито поинтересовалась Серена.
– У страха глаза велики. Но прибавилось их ого-го! Процентов на двадцать сразу. Вопрос теперь еще и в том, как часто…
Алекс не успел договорить, жерло в очередной раз срыгнуло новую порцию червей.
– Через час они тут все заполнят, и это не преувеличение. Командир, что предпримем?
– А всю эту штольню за сколько затопят? – спросила Серена.
– Быстро. Так что пора принимать меры.
– Я бью в центр, ты начни с ближнего края.
Первая молния совпала с очередным извержением, и результат вышел совсем не такой, какого она ждала, – поток червей сделался непрерывным. Алекс, за считаные секунды искрошивший эту непонятную мерзость на паре квадратных метров и продвинувшийся вглубь почти на полметра, жалобно взвыл – все отвоеванное им пространство вновь заполонили черви. Еще через полминуты стало ясно: он в лучшем случае способен держать эту волну на одном месте.
А Серена стояла и думала. Алекс терпеливо ждал, беспрерывно излучая с двух ладоней сразу мощные ультразвуковые лучи.
Жахнуть со всей силы было слишком опасно. А мелкие разряды… Серена для проверки швырнула в живой вулкан сноп молний, тот изрыгнул двойную порцию, чуть притих и вновь принялся вываливать свою копошащуюся лаву ровным потоком.
И что там такое у него в середине? Молнии, конечно, выжигают немалое число червей, но, с другой стороны, стимулируют их производство. Похоже, у нее остался один вариант – создать постоянный поток энергии и обрушить его в самый центр, то есть вонзить в сердцевину свой меч и держать, пока не подействует. Или пока она сможет его удерживать. Как тогда на Равнине.
Но очень уж не хочется, даже будучи клоном, погружаться в эту смердящую, клубящуюся и выросшую уже до двух метров в высоту кучу.
– Да и зачем? – сказала Серена вслух.
– Что?
– Алекс, сейчас здесь станет очень жарко, но ты должен потерпеть еще немного.
– Как прикажешь, командир.
Температура камня под толщей мерзкой биомассы поднималась медленно и какими-то скачками. Но вскоре ей удалось приноровиться, дело пошло заметно быстрее и без перепадов и рывков, сбивающих управление потоком. Из-под шевелящейся кучи стали доноситься сухие хлопки, вслед за ними потянулись струи пара и гари. Вулкан перестал извергаться.
– Саша! Можешь остановиться. Они теперь сами дожарятся.
В самом центре камень уже начал плавиться, черви от нестерпимого жара взрывались, и их ошметки разлетались по сторонам, липли к стенам.
– Алекс!
– Все! Остановился. Тут не только трудно начинать, но и останавливаться.
– Пошли отсюда. Я решила тут все продезинфицировать. Сейчас и стены докрасна разогреются.
Они вернулись в основной коридор, некоторое время шли молча.
– Еле дотерпел, между прочим, – засмеялся Алекс. – Вроде привык, но когда таким долгим и непре рывным импульсом бьешь, руки болеть начинают. Стоп! А вот с чего бы им так ныть, когда я клон?
– Слушай, клон. Ты же видел, что я растерялась, а тебе в одиночку не справиться. Почему не предложил позвать на помощь?
– Честно?
– Уж лучше честно.
– Боялся, что ты в меня молнией пульнешь, а я и щит поставить не успею.
– Ты обещал честно.
– Значит, ты такой вариант исключаешь?
– Я – нет. Это ты его обязан исключить, разве что как шутку оставить.
– Если честно, я отчего-то знал, что ты сейчас что-нибудь новенькое и толковое придумаешь.
– Договаривай!
– Заодно пытался придумать запасной вариант. Мог, к примеру, стены обрушить на эту мерзость и на время перекрыть ей путь. Это что еще…
На них вновь дохнуло плотным потоком теплого воздуха. На этот раз почти чистого, без пыли. А впереди стало светло. И свет этот немного странно мерцал.
