— То есть вот это, по твоему мнению, «ничего не случилось»? — спросила возмущенно.
— Хм. По сравнению с тем, о чем я подумал в первую очередь, действительно — ничего. Все живы, здоровы, в своем уме, так что я не вижу повода для такой истерики. Впрочем, мог бы сообразить сразу и не волноваться. Если в прошлый раз ты, побыв немного один на один с этим бледнорожим, подралась со стенкой, сложно ждать чего-то еще.
— Лар, ты… — начала я и осеклась, захлебнувшись возмущением.
— Уймись, — добродушно фыркнул он. — И сама подумай. Во-первых, несмотря на то что эта тварь из ратуши чуть тебя не убила, а Таллий себя в полном смысле заколол, вы двое на самом деле живы. Все, опасность миновала, можно выдыхать. Что теперь-то дергаться, если все уже случилось и изменить ничего нельзя? Да, обычай диковатый, но могло быть и хуже.
— Например? — мрачно уточнила я.
— Например, у некоторых насекомых самки пожирают самцов после спаривания. А что ты на меня так смотришь? Между прочим, совершенно естественный процесс, и ничего, живут же как-то! Ты же в школе училась, должна знать. По естественным наукам у тебя, насколько я помню, были неплохие оценки.
— Лар, но это — насекомые! — протянула я ошарашенно.
— Ну так и он тебе не предлагал подкрепиться, — логично парировал мужчина, и я не нашлась, что на это ответить. — Во-вторых, что меня приятно удивляет, он действительно оказался значительно более вменяемым типом, чем представлялось изначально, и доказал это на практике. То есть он явно не собирается тащить тебя во что бы то ни стало в свою пещеру, не особо считаясь с твоими желаниями. И это очко в его пользу, причем даже не одно.
— А толку? — спросила я мрачно.
— Это уже следующий вопрос, погоди. В-третьих, в обозримом будущем ни тебе, ни ему эта связь, кажется, никакими страшными последствиями вроде мучительной смерти не грозит, так что не вижу смысла суетиться. Нет, я понимаю, что именно тебя угнетает. Тебе жалко мужика, и ты чувствуешь себя обязанной ему за этот поступок. А поскольку он чужак, считаешь, что должна как-то с ним рассчитаться за это, но не представляешь, как именно. Верно?
— Угу.
— А заодно ты его теперь боишься, потому что не понимаешь, как после этого себя с ним вести.
— Откуда ты знаешь? — спросила смущенно.
— Да уж не слепой и, хвала богам, не тупой, — хохотнул он. — И тебя знаю неплохо. Но это все не главное. Главное зависит от ответа на один вопрос: а как
— Я… не знаю, — пробормотала совсем тихо.
— А если подумать?
— Он мне нравится, — вздохнула через несколько секунд. — Только я не могу объяснить, чем именно.
— Это я еще в прошлый раз понял, меня главным образом интересует вторая половина вопроса.
— Да какая разница, если он все равно заберет заказ и уедет? — Я раздраженно всплеснула руками, а Лар усмехнулся.
— Я бы посчитал это исчерпывающим ответом на вопрос, но все-таки должен настоять на подробном ответе.
— Подробно… Лар, я правда не знаю, — пробормотала тоскливо. — Я не понимаю и боюсь, но… он мне в самом деле нравится, очень нравится. И если забыть на мгновение обо всех ограничениях, я… могу представить его рядом с собой. Вот здесь, в этом доме. Даже в кузне.
— О! Если даже в кузне, все более чем серьезно. Тогда это точно любовь! — заржал отставной старшина.
Я раздосадованно ткнула его в грудь ладонью, но всерьез рассердиться не сумела и только вздохнула расстроенно:
— Да даже если и так, толку?
После этих слов Ларшакэн внезапно перестал смеяться и уставился на меня задумчиво, испытующе.
— Хм. А ведь и правда — серьезно. Ладно, не кисни так. Насколько я понимаю, он-то к тебе тоже неровно дышит?
— А я откуда знаю? — огрызнулась нервно, ощущая при этом, что щеки заливает краска смущения.
— Я по косвенным признакам сужу. — Он вновь ухмыльнулся. — В общем, иди-ка ты занимайся своими расчетами и чертежами. Авось остынешь.
Ночь прошла кое-как. Я чувствовал собственную вину за то, что случилось с Ойшей, и это угнетало. Одна радость, девушка очнулась достаточно быстро и в неплохом состоянии. Определенную неловкость я ощущал и перед Таллием: вроде бы притащил их туда и пообещал, что им ничего не грозит, а в итоге пострадали оба. Хотя я так и не понял, что сделал северянин, и откуда там взялось такое количество его крови.
Нет, умом я понимал, что на самом деле не так уж виноват. Со мной или без меня, Ойша наверняка рано или поздно забрела бы в окрестности ратуши, и еще неизвестно, чем бы все это кончилось, не окажись под рукой Таллия.
