— Дешевле просто отодвинуть стулья, когда остальные соберутся присесть, — автоматически отреагировал Константин Петрович. Он смотрел за окно, на проносящиеся мимо дома, улицы, мосты.
На светофоре автомобиль затормозил, и коммерческий директор увидел своих родителей в компании Елены Васильевны Белогорской, неуловимо изменившейся, помолодевшей и даже похорошевшей. Все трое стояли на тротуаре и по очереди с глубокомысленным видом прыгали в самую середину лужи. Рублёв-старший делал в блокноте какие-то пометки. «Плюх!» — настала очередь Елены Васильевны. Она засмеялась, и Костины родители тоже засмеялись — одобрительно. Что было дальше, неизвестно, загорелся зелёный свет и автомобиль тронулся.
— Обгоним и перегоним вон ту машину! — тем временем подзуживал водителя Лёва. — Двести рублей сверху дам!
— Приедем и займём лучшие места! — размечтался Виталик. — А на остальные положим таблички с надписью «Мест нет!».
— Лучше — «Зарезервировано для неудачников!» — предложил Лёва.
— «Места для черепах, которые не ломанулись!» — высказал свою версию Шурик.
Денис молчал и потрясённо смотрел в окно. Под дождём, без зонта и накидки, шагал старый шемобор, назвавшийся учителем бывшего доктора Психеоса. Шагал небыстро, как будто вышел погулять возле дома, а за ним едва поспевала сестрица Алиса, которая вроде бы разводит кроликов где-то в глуши. Кроликов нигде не было видно. Саму Алису было не узнать: и вовсе не из-за непривычно яркого наряда, который она на себя нацепила. Она словно стала самой обычной девушкой, внезапно вытянувшей самый необычный жизненный жребий. Шемобор-учитель что-то рассказывал, Алиса кивала, безуспешно пыталась догнать его и как будто повторяла за ним по слогам.
Флагманский автомобиль с Константином Петровичем, Наташей и сёстрами Гусевыми на борту уже почти достиг цели, но вновь затормозил на светофоре. Галина и Марина пересчитывали кнопки и хлопушки, которые они, как оказалось, всегда носили с собой.
— Двух не хватает, — сказала Марина.
— Значит, шеф и этот колдун из книжной лавки останутся без сюрпризов, — констатировала её сестра.
Наташа с самого начала устранилась из дискуссии и смотрела в окно. Прямо сейчас по тротуару проходила невероятно смешная парочка: знаменитый вышибала из «Феи-кофеи» нёс огромный зонтик над какой-то незнакомой, неяркой девушкой. Это Костыль и Аня, позабыв обо всём, продолжали прогулку по городу.
Второй автомобиль всё-таки догнал, но не перегнал первый: Виталик, Лёва и даже Денис умоляли водителя нарушить правила, но тот был непреклонен.
— Не успеем, не успеем написать и разложить таблички! — восклицал Техник. — А только для шефа и этого книжного старикашки такие гадости писать боязно!
Шурик не принимал участия в разговоре: он любовался открывшейся ему удивительной картиной. На балконе второго этажа, там, где летом была веранда модного антикафе, под моросящим дождём сидели за пластмассовым столиком Миша Ёжик и знаменитый репортёр Белочкин и что-то обсуждали, размахивая руками. Должно быть, планировали очередной номер «Невских перспектив».
Третий автомобиль сильно отстал от двух первых: он должен был заехать в офис за Гумиром, но перед этим угодил в пробку на Невском.
Здесь никто не планировал весёлых розыгрышей: каждый из пассажиров ушел в свои мысли.
У Даниила Юрьевича зазвонил телефон, и он словно проснулся, включился в мир живых.
— Слушаю. Да, хорошо. Передам, — он повернулся назад, к Дмитрию Олеговичу: — Это мой заместитель. Ему перезвонил хозяин кофейни, ваш друг. Сказал, что мест не прибавилось, но он может предложить для вечеринки свою квартиру. Он там сегодня не ночует. У него романтическое свидание с некой известной вам особой. Ключи у бармена.
Дмитрий Олегович кивнул и снова уставился в окно. Сквозь витрину модного бутика он увидел Анну-Лизу, которая выбирала платье для романтического свидания. Через два стекла и шум проспекта, конечно, было не слышно, что она говорит. Но, судя по жестикуляции, она требовала пришить к подолу стразы и блёстки — для нарядности.
— Придумал, — сказал букинист Даниилу Юрьевичу. — За вашим одарённым компьютерным мальчиком мы заедем вдвоём. А вы метнётесь туда, в кафе. И тогда сможете опередить всю эту молодёжь и занять для нас лучшие места.
— А на остальные подложить кнопки, хлопушки и таблички «Места для неудачников»! — оживился шеф.
Маша сидела в «Фее-кофее» одна за большим пустым столом. Скоро приедут друзья, а пока что надо держать оборону — пятница, вечер, много желающих. Джордж носился туда-сюда, чтобы всё успеть и умчаться на свидание с «одной известной особой». Он остановился рядом с Машей, взглянул на неё сочувственно — и жестом фокусника, словно из воздуха, достал и поставил на стол яркую, заметную табличку «Стол зарезервирован». Маше сразу же стало не так стыдно перед теми, кто не успел занять места и, зло поглядывая на неё, топтался возле входа в надежде, что совесть у неё проснётся и она перестанет одна занимать целую дюжину стульев и одну табуретку.
По залу пронёсся восхищённый шепот — кондитер Павел приготовил свой фирменный торт. Маша поспешила к прилавку, чтобы перехватить его, но её опередили более опытные гурманы. Только один ломтик и удалось заполучить.
Маша вернулась к своему зарезервированному столу. «Сейчас приедут наши и полчаса будут с воплями рассаживаться», — подумала она. Стульев в
