потенциалом. И поняла: я не позволю больше управлять собой. Чем бы ни наделила меня отцовская кровь, она дала мне и право прожить свою жизнь так, как хочу я. Так, как могли проживать ее мои древние предки, так, как они чувствовали ее…
Я не буду ждать спасения от мужа, я не буду зависеть от кого-то, не пойду на поводу чужих интересов! Наконец-то я поняла, что должна поступать только сообразно собственному видению и ощущениям, так как мне одной дано было видеть и понимать больше остальных…
– Витара… – почувствовала осторожное прикосновение к плечу.
Опомнившись, приподнялась с постели и оглянулась. Рядом с кроватью, по-старушечьи сгорбившись, стояла очень пожилая стархиня. Ее облик вовсе не выдавал ее лет, о них говорила уже пресытившаяся всеми возможными эмоциями и чувствами жизненная сила.
– Кто вы? – растерянно уточнила я.
– Грина. Я вырастила твоего отца. Все ждала, что дождусь его дочь… он всегда мечтал о девочке, совсем маленьким потерял сестру, – тяжело присев на кровать, принялась пояснять мне женщина. – Ждала и одновременно надеялась, что не дождусь. Не увижу тебя… здесь. Он так не хотел, чтобы его дети жили в клетке.
– Я не буду тут жить, – спокойно, с ощущением глубокой внутренней убежденности возразила я ей и переспросила: – А родители, семья моего отца? Кроме сестры был еще кто-нибудь? Есть у меня другие родственники?
– Они погибли тогда же. Отец Лаоша был Проводником, его существование всегда держали в тайне. Но потом он отказался поддержать один влиятельный клан, и это предрешило его конец. Из всей семьи спасся только маленький Лаош, его поселили тут, стремясь сохранить последнюю надежду.
Значит, опыт прошлых потерь не научил стархов, по крайней мере нашлись те, кто предпочел уничтожение древней мощи угрозе своим сиюминутным интересам. Но у меня был большой жизненный опыт и собственные уроки, которые дались мне немалой ценой. Возможно, мне единственной из всех моих последних предков, взращенных в несколько «стерильных» условиях, удалось самой пройти своей дорогой, испытать и горе, и счастье. Отец научил меня многому. Меня! И я решила, что буду дальше сама отвечать за собственную судьбу и найду свое предназначение. Пойду дорогой левиоров. А смысл моей жизни явно не в том, чтобы просто обеспечить стархов потомками с кровью древних. Пора было вернуть древней касте полноценную жизнь!
– Здесь есть что-нибудь живое? – поеживаясь от нехарактерного ощущения энергетического вакуума вокруг, уточнила у стархини.
– Тут был сад, его Лаош создал. Но за годы его отсутствия, без его живительной подпитки, он фактически исчез, – со вздохам поведала мне собеседница.
– Где он? – Мне жизненно необходимо было соприкоснуться с чем-то неистребимо живым. А я знала, что именно растения обладают этой необъяснимой целеустремленной силой и живучестью.
Старая женщина с трудом поднялась и поманила меня за собой. Но, прежде чем шагнуть следом, придержав ее за руку, я через место соприкосновения наших ладоней отправила в ее тело импульс собственной жизненной силы, разбавляя и ускоряя ее тягучую застоявшуюся жизненную энергию. Помочь помолодеть ей я не могла, но облегчить последние дни постаралась.
– Ты сильна, как и отец, настоящий представитель своего рода, – вдыхая полной грудью и всматриваясь в меня не по-стариковски пристальным взглядом, заметила стархиня.
– Ведите меня в сад, – попросила я снова, задыхаясь в этом безжизненном бункере.
И она отвела. Этажом выше был выход на поверхность, ограниченный мощным энергетическим каркасом сверху. Именно там и находились растения, вернее, то, что от них осталось. Мне хватило нескольких секунд, чтобы определить во внешне казавшихся уже усохшими розовых кустах признаки спящей жизни… и потянуться к ней, подпитывая, отдавая свое тепло.
– Земные розы, – прошептала Грина, смахивая набежавшую слезу. – Их особенно любил твой отец. Всегда говорил, что они прекрасны и идеальны, что они как послушная энергия, укладывающаяся вокруг причудливыми лепестками. Так и их соцветия невероятно гармонично переплетаются в единый узор и оттого так прекрасны. – Неожиданно принюхавшись ко мне, забеспокоилась: – Ты ребеночка ждешь?!
Я кивнула, продолжая внутри себя упиваться ощущением пробуждающейся жизни, заряжаться энергией добра и света.
Стархиня, всплеснув руками, прижала ладони ко рту и тоскливо прошептала:
– Тогда у тебя и выбора нет, придется завтра мужа выбирать.
– Завтра?! – изумилась я, проигнорировав ее тревогу. Сейчас была уверена: сделать что-то вопреки собственному желанию меня никто не заставит.
– Да, всех отобранных заранее собрали. Завтра ты будешь выбирать супруга на древней пустоши, – стремясь подготовить меня, с волнением сообщила Грина.
Логика Алагарна стала ясна мне. Конечно, в данных обстоятельствах среди множества незнакомцев я бы наверняка выбрала его сына. Если бы мой выбор не был сделан заранее, если бы я не намерена была держаться любимого мужа. Не знаю какой, но план моего вызволения у него наверняка имелся. Хотя и я отныне не намерена была просто сидеть в ожидании. У меня теперь было понимание того, к чему необходимо прийти. И я твердо знала, что приду, больше не сомневаясь в себе.
