стархи из группы Рида прошли эту процедуру и стали полноценными совладельцами жилых площадей нашего убежища. И пусть физически этих жилищ еще не существовало в природе, но теперь это уж точно было вопросом времени. И я не сомневалась, что скоро мужчины активно примутся за дело.
– Гриф? – Рид вопросительно уставился на горбатого старха, неуверенно мявшегося в стороне.
– И мне? – недоверчиво переспросил тот.
– Конечно! Без твоей кормежки мы бы много не наработали, так что твой вклад в наш успех не менее весомый, – отчеканил Рид.
В глазах Грифа мелькнули слезы, но он суетливым жестом смахнул их и поспешил к Руензу с Ридом, чтобы заполучить свой кусочек стабильного будущего.
А я стояла рядом с мужем и тихонько плавилась от навалившегося неподъемным грузом счастья, но я была бы рада нести эту ношу до конца жизни.
– Но ты не думай, старый скупердяй, – сказал вдруг Рид, вручая положенное Грифу, – что мы не оценили твои кулинарные нововведения. И давно собирались тебе сказать: так вкуснее похлебка, мясо сочнее, а сытно-то как!
Гриф озадаченно застыл, уже намереваясь отойти, и вопросительно взглянул на меня. Что оставалось? Я пожала плечами.
– Это Витара придумала, – просветил моего мужа горбатый старх.
Рид недоверчиво оглянулся на меня, а все присутствующие мужчины (даже Руенз!) как один загалдели о том, что им так гораздо больше нравится, а как вкусно-то сразу стало. Вот ведь…
Риду ничего не оставалось, как улыбнуться.
– Молодец! – похвалил он меня, потом покосился на все еще стоявшего рядом Грифа и исправился: – Молодцы! Теперь твоя очередь.
Последнее явно относилось ко мне. И тут я испугалась: переживая и волнуясь за стархов, совсем упустила из виду тот факт, что и мне эта процедура предстоит. В отличие от всех присутствующих я не сразу могла прочесть текст бланка, а уж расписаться не могла точно… И, как нарочно, никто не расходился, наоборот – все выжидательно и ободряюще смотрели на меня. Стало так стыдно. И тут недотягиваю.
– Нет, – сдерживая слезы, чтобы не испортить праздник, пробормотала я и уставилась в пол, – я потом, если… можно.
Присутствующие недоуменно замолкли. А Руенз ободряюще сказал:
– Витара, не стесняйся, ты тоже заслужила свое право, мне Рид все рассказал.
Я осторожно отступила на шаг, мечтая развернуться и убежать куда-нибудь. Уши уже пылали. Вот же позор… Рид, осторожно встав передо мной и отгородив от взглядов остальных огромной спиной, настороженно всмотрелся в мое лицо с уже подрагивающими губами и, взяв за руку, вывел в дальний зал. Позади нас повисла недоуменная тишина.
– Почему отказываешься? – остановившись возле загона с оленями, шепотом уточнил старх. – Из-за того, что я предлагаю?
Мне было так невыразимо стыдно. По ощущениям пылали уже и щеки. В наше время быть неграмотной – стыдоба, вон даже колонисты новой планеты – самые простые стархи – и то образованны.
– Я не умею писать, – закрыв лицо ладонями, тихо призналась я. Уж лучше так, чем воспримет мой отказ как пренебрежение к себе.
Рид молчал, и я незаметно, немного раздвинув пальцы, подсмотрела. Муж задумался.
– Научу тебя, не беспокойся об этом, – наконец сказал он. – А пока давай я тебе помогу расписаться? Только Руенза позовем? Его ты не стесняешься?
Кивнув, я опустила руки и бросила на мужа благодарный взгляд.
– Руенз, – громогласно крикнул Рид, заставив оленей шарахнуться в испуге в сторону. – Иди к нам и все необходимое захвати.
Глава общины не заставил себя ждать.
– Я помогу Витаре расписаться, хорошо? У нее с этим трудности, – сказал ему Рид.
Пожилой старх степенно кивнул.
– Но сначала я ей содержание бланка прочту, – сказал он и принялся невозмутимо зачитывать мне положения о получении права владения.
Потом Рид быстро расписался за себя и передал ручку мне. Дождавшись, пока я ее возьму, обхватил мою кисть сверху своей, и мы осторожно, руководимые его движением, вывели на документе мое новое имя – Витара Тшехар. После чего я также стала обладателем нательной метки и заветного документа.
Руенз, бросив на нас довольный взгляд, покачал головой.
– А хорошо вы вдвоем справились, прямо не ожидал! Отдыхайте теперь, завтра ярмарка. – И, уже сделав несколько шагов в сторону главного зала, обернулся и, глядя на меня, сказал: – Похлебка с мясом на самом деле хороша!
Я вновь смутилась и инстинктивно спряталась за Рида.
– Завтра выбери себе подарок, – мягко подтолкнул меня вперед муж. – Все это твоя заслуга!
– Нет, – в ужасе замотала я головой. – И так денег нет, лучше соли купить и нам, и оленям.
– Уже немного есть, – признался Рид. – Расчет за лишнюю цистерну Нил получил. Не столько, конечно, сколько она реально стоит, но на соль и подарок тебе точно хватит.
