Новость, которая о многом говорила и много значила, всех потрясла, ведь каждый из нас знал, что никакой эпидемии не было и в помине.
– На какой период карантин? – резким вопросом разорвал Зогал потрясенную тишину.
– Пока на год, – невыразительным тоном, глубоко задумавшись, ответил Рид.
– Пока? – напряженно переспросил Зогал.
Рид пожал плечами, наглядно демонстрируя, что не в силах предугадать возможные действия гильдии.
– Но… почему? – Мой шепот прозвучал испуганно и жалко даже по собственным ощущениям. Но я действительно испугалась, ведь карантин… Это означало полное прекращение сообщения с планетой: не только пищевик, пассажирский звездолет тоже не сможет совершить тут остановку, его маршрут будет изменен. И Зул не сумеет доставить Риду обещанный транспортировщик, ведь вокруг карантинных планет выставляли космический кордон, препятствующий любой попытке совершить посадку или покинуть зараженную территорию. Получается, всех жителей Иволона обрекли на голодную смерть? Просто бросили тут? На целый год… как минимум.
– Потому что гелий-3 – источник благосостояния многих заинтересованных лиц торговой гильдии, источник очень больших денег, а значит, наделяет властью и неограниченными возможностями, – безэмоционально пояснил мне Гриф. – А потому избавиться от нескольких сотен неугодных стархов для них ничего не стоит. Тем более что добытое топливо уже забрали, а за следующим попозже прилетят. Мы серьезно мешаем чьим-то интересам.
– Но ведь большинство шахт здесь принадлежат гильдии? – тихо переспросила я горбатого старха.
– Откуда нам знать, может быть, с последним пищевиком они завезли своим запасов на год или два, – буркнул он. – Тем более шахты только пока принадлежат гильдии, а им хочется, чтобы так было всегда.
Остальные стархи молчали, прислушиваясь к нашему тихому диалогу и обдумывая сложившуюся ситуацию.
– Что будем предпринимать? – Нил обвел всех присутствующих взглядом и остановил его на Риде.
Я также уставилась на мужа – он же предвидел вариант такого исхода! Призрак голода замаячил впереди. Срок карантина точно предсказать нельзя, значит, мы не можем быть уверены в том, что проживем на своих запасах. На Зула надежды, получается, тоже нет. Остается как-то выпутываться самим, но как? Ведь помимо нас еще минимум две свободные шахты и шахта под убежищем, да и насчет остальных уверенности нет. И не факт, что, подобно Риду, другие собственники хоть как-то готовились к такому повороту событий.
– Завтра собираемся в убежище, там все и решим. – Муж не спешил с ответом, да и в его тоне не чувствовалось сходных с моими панических эмоций. – Заодно побольше мха соберем и привезем сюда. За две недели первый загон еще не выеден, поэтому пока оленей в нем и оставим, а мох будем скармливать тот, что привезем. А сейчас расходимся по своим рабочим местам, завтра будет день, и решим, как поступить.
Мужчины доели обед, за которым нас застало сообщение, и спокойно разошлись по делам. Кажется, одну меня трясло от ужаса или они так хорошо умели скрывать свои эмоции? Стараясь успокоиться и как-то взять себя в руки, решила Грифу с уборкой и мытьем посуды не помогать, а уйти к себе и немного посидеть в одиночестве. Но Рид зашел в комнату сразу за мной.
– Витара, не нервничай, – веско сказал он, едва дверь закрылась.
– Мне страшно, – честно призналась я, сев на лавку в комнате и нервно сжав ладони. – У нас на звездолете был такой период… не везло с добычей: или не по зубам была, или отбивались так, что мы еле-еле живыми выбирались, и денег не было, чтобы закупить. И мы голодали, еды тогда совсем не осталось, почти два месяца продержались на синтетических концентратах, да и тех по минимуму доставалось…
– Понятно, почему ты такая стройная, – попытался отвлечь меня от жутких воспоминаний муж.
– Нет, подожди, – перебила его я, прижимая ладони к лицу, – ты не представляешь, что начинает твориться с еще недавно, казалось бы, разумными существами – агрессия, припадки безумной ярости, и появляется что-то животное… невыразимо страшное.
– До этого точно не дойдет, я уверен, что справимся. Думаю, Зул к нам прорвется, – серьезным тоном, присев рядом и обняв, успокоил меня Рид. – Да у нас и так неплохие шансы.
– Как прорвется? – изумилась я.
– Гильдии известно, что на Иволоне нет ни одного космолета, а напуганные перспективой заражения вряд ли полезут к нам, поэтому я полагаю, что кордон будет не слишком основательным. Скорее всего несколько патрульных крейсеров космического флота содружества будут облетать орбиту планеты. Для Зула это не преграда, он найдет возможность проскочить, – пояснил мой старх.
– Точно? – В душе вспыхнула надежда.
– Точно сказать никто не сможет, но это нетрудно предположить. – Муж пожал плечами. – В любом случае надо исходить из худшего, а не жить только надеждой на Зула. Так что сами мобилизуемся.
– Допустим, на год наших запасов хватит, но на большее время… – Меня снова передернуло.
– Вряд ли у гильдии получится увеличить срок карантина. Наши колонии на Ваэле и Тильзане не поведутся на эту страшилку. Сложить два и два и получить ответ несложно, если представлять ситуацию. Поэтому они будут добиваться отправки на Иволон контрольной экспедиции для получения независимых данных. Но организация такой экспедиции – процесс бюрократический, и гильдия наверняка будет препятствовать всеми силами, так что год они реально смогут протянуть. И не будь у нас пары козырей в рукаве, им бы хватило этого срока, чтобы от нас избавиться.
