Поскольку таинственная эскадра русских не огибала мыс Горн или мыс Доброй Надежды и не проходила Суэцким каналом, этот самый остров должен быть расположен в Тихом океане. Пока аналитики Адмиралтейства с лупами изучали на самой крупномасштабной карте Тихого океана каждый островок и атолл, работники оперативного отдела приходили в тихий ужас, вникая в донесения агентов.
Эти самые донесения, поступившие накануне с улицы Куин Анс Гейт, 16, — там находилась штаб-квартира военной разведки Британии, — повергли в шок не только моряков, но и самого премьер-министра королевства, сэра Артура Бальфура. Он срочно вызвал к себе главу внешнеполитического ведомства и первого лорда Адмиралтейства.
— Джентльмены, — обратился лорд Бальфур к своим гостям, — ситуация в мире резко обострилась. Без преувеличения можно сказать, что все титанические труды многих поколений британцев, создававших на протяжении веков нашу колониальную империю, прямо на наших глазах идут прахом. Скажем честно, Японию мы уже потеряли. Флот ее практически весь истреблен. Жалкие его остатки прячутся в портах, боясь выйти в море. Примерно то же самое происходит и с японской армией. В Корее она блокирована русскими, которые захватили Фузан и Чемульпо. Из-за господства на море русского флота к ней не поступает продовольствие, боеприпасы и подкрепление. А тем временем к реке Ялу выдвигаются крупные силы русской армии, которые могут сравнительно легко уничтожить японцев. К тому же императорская армия деморализована дерзким захватом в плен ее командующего, генерала Куроки. Во время этого захвата бесследно исчез и наш представитель при японской армии генерал Гамильтон.
— Сэр Генри, — лорд Бальфур обратился к своему министру иностранных дел, — вы не могли бы сообщить нам что-либо о его судьбе? Какая у вас имеется на этот счет информация?
— Милорд, — прокашлявшись, начал свою речь руководитель британской внешней политики, — я внимательно отслеживаю всю информацию, поступающую ко мне, которая касается судьбы моего старого друга, генерала Гамильтона. Мы с ним знакомы еще с того момента, когда я был военным министром Соединенного королевства. К тому же мы с ним еще и родственники — моя супруга, леди Мод, в девичестве носила фамилию Гамильтон. К большому моему сожалению, никаких достоверных сведений о судьбе бедного сэра Йена нам получить не удалось. Начальник секции «D» нашей военной разведки, капитан Уотерс, занимающийся Россией и Дальним Востоком, через своих информаторов не сумел узнать — жив генерал Гамильтон или мертв. Достоверно одно, когда его видели в последний раз, он находился в компании с несчастным генералом Куроки, собираясь эвакуироваться на Цусиму. Может, мои слова и покажутся для присутствующих жестокими, но, учитывая важность и объем сведений, которые известны ему, лучшим для нас выходом стала бы смерть генерала Гамильтона. Ибо, попади он живым в руки к русским, то не миновать ему диких азиатских пыток, с помощью которых эти варвары попытаются выведать у сэра Йена совершенно секретную информацию, которая может нанести огромный ущерб нашей безопасности. Мы пробовали получить информацию о генерале официальным путем, обратившись с запросом в русское посольство, но вразумительного ответа от них так и не получили. И вообще русские в последнее время стали вести себя крайне вызывающе. Каким-то образом узнав о готовящемся подписании «Сердечного соглашения», русский царь вызвал в Зимний дворец посла Франции и устроил ему настоящую выволочку. После чего в правительстве России сменилось несколько ключевых фигур. К сожалению, вместо наших старых друзей, министерские портфели получили наши старые и явные недруги. И что самое неприятное — Петербург и Берлин начали между собой дипломатический флирт. Судя по всему, дело не ограничится парой поцелуев. Не исключено, что Николай и Вильгельм могут подписать союзный договор, который будет очень для нас опасен. Ведь тогда Германская империя легко сокрушит Францию, за которую уже не будут сражаться и умирать русские, и кайзер станет фактическим хозяином Европы. Следующими в очереди на экзекуцию станем мы.
— Да, перспектива пренеприятная, — сказал лорд Бальфур, — неужели ничего нельзя сделать, чтобы не допустить такого ужасного развития событий?
— Методами традиционной дипломатии — нет, — ответил ему сэр Генри, — но ведь существуют и другие способы воздействия на правителей, угрожающих безопасности нашего государства. Вспомним, к примеру, русского императора Павла Первого, который попытался заключить смертельно опасный для нас союз с Наполеоном…
— Мне кажется, нам стоит подумать и над таким вариантом коррекции русской внешней политики, — задумчиво приглаживая свои усы, сказал лорд Бальфур.
— Милорд, — ответил ему маркиз Лансдаун, — капитан Уотерс из военной разведки уже предпринимал кое-какие меры по противодействию таинственным русским, которые так много попортили нам крови в Корее. По данным, полученным от его высокопоставленных информаторов, в Петербург из Порт-Артура вышел спецпоезд, в котором едет представительная делегация. Это люди с той таинственной эскадры, корабли которой так решительно и эффективно разделались с японским флотом. Возглавляет делегацию женщина… — сэр Генри заглянул в лист бумаги, лежащий перед ним на столе, — … некая «полковник Антонова».
Услышав это, премьер и первый лорд изобразили на своих лицах изумление и возмущение. Действительно, русские были настоящими дикарями, доверившими такую важную миссию женщине.
— По нашей инициативе и с участием японской разведки, — продолжил сэр Генри, — руками бандитов, оперирующих в полосе Китайско-восточной железной дороги, было организовано нападение на этот спецпоезд.
— И каков результат? — поинтересовался лорд Бальфур. — Надеюсь, нападавшим удалось взять в плен кого-нибудь из этой делегации?
— Полный провал… — с горечью ответил сэр Генри. — Русские каким-то образом пронюхали о засаде и устроили людям Уотерса кровавую резню.
