возраст — Горчакову было уже под восемьдесят, — я не посчитал это признаком неуважения к своей персоне.
— Капитан Тамбовцев, Александр Васильевич, честь имею! — представился я хозяину дома.
Горчаков сморщил свое и без того морщинистое лицо, что, по всей видимости, означало улыбку. А потом тихим, чуть шамкающим голосом спросил меня:
— Александр Васильевич, скажите, кто вы такой и откуда?
Вопрос звучал несколько двусмысленно, поэтому я не спешил на него отвечать, Более того, помня, что нападение — лучший способ защиты, я, в свою очередь, спросил у Горчакова:
— Князь, а чего вы, собственно, от меня хотите? В конце концов, это не я добивался встречи с вами, а вы пригласили меня к себе.
Горчаков посмотрел на меня из-под стекол пенсне неожиданно острыми и молодыми глазами, помолчал немного, а потом продолжил:
— Александр Васильевич, я не буду повторять свой, возможно, бестактный и неприятный для вас вопрос. Скажу только, что по имеющейся у меня информации, вы один из тех, кто участвовал в захвате Стамбула и пленении султана. Вы один из приближенных таинственного адмирала Ларионова, не так ли?
«Ого, ведь умеют работать, сучьи дети, даже это они знают!» — подумал я. А канцлеру ответил кратко и весьма невразумительно:
— Допустим…
Горчаков продолжал говорить своим шамкающим голосом:
— История вашего появления в этом мире таинственна и удивительна. Вы появились будто ниоткуда. Я проверял — до мая месяца двадцать четвертого числа никто и никогда и слыхом не слыхивал ни о вас, ни о ваших чудо-кораблях… Вы выскакиваете подле Стамбула, и за несколько дней переворачиваете все с ног на голову. Еще неделю назад ни о чем подобном никто не мог и помыслить. Господин Тамбовцев, или как вас там, — старик явно начал раздражаться, — еще раз хочу спросить вас — кто вы и откуда?
Я подумал: «Наверное, придется немного приоткрыть карты. Ведь через неделю-другую весь мир и так узнает о нашем иновременном происхождении», и, вздохнув, сказал Горчакову:
— Хорошо, князь, не буду больше вводить вас в заблуждение. Мы — ваши потомки, волею Всевышнего попавшие в ваше время прямиком из 2012 года.
Канцлер Российской империи непроизвольно всплеснул руками:
— Господи, именно это я и предполагал! Скажите, вас прислал Господь для того, чтобы вы исправили наши ошибки, сделанные по глупости или по незнанию?
Видя потрясенный вид этого, не побоюсь слова, великого старика, я решил немного подсластить пилюлю:
— Возможно. Во всяком случае, мы помешаем вам наделать новых ошибок. Князь, поверьте нам, ошибки русской дипломатии еще будут сказываться на судьбах России на протяжении многих десятилетий, если не столетий. Каждая дипломатическая ошибка потом отольется реками и морями крови русских солдат.
А двадцатый век введет в моду заурядное убийство мирных обывателей и уничтожение одних народов другими. Как будто вернутся библейские времена. Ничего личного, только бизнес! Вас извиняет только то, что действовали вы, имея на руках неполную, а зачастую просто лживую информацию.
Горчаков склонил передо мной голову, признавая мое право потомка высказать ему все претензии.
— Простите вы уж меня старика. Да, я знаю, я во многом ошибался, обманывая самого себя. Но я честно старался служить России, не то что некоторые до меня.
Я улыбнулся:
— Полноте, Александр Михайлович, никто вас не винит. Злого умысла не было в ваших деяниях, тут вы правы. Скорее уж здесь просто непонимание возможных последствий. Знаете, в нашем времени был в России премьер-министр, достаточно умный и толковый человек, который по своему косноязычию не раз выдавал публично изречения, тут же становившиеся народными пословицами. Вот одно из них: «Хотели как лучше, а получилось как всегда».
Князь, вы поставили перед собой две цели: отомстить Австрии за то, что она предала Россию во время Крымской войны, и денонсировать унизительный Парижский трактат. Вы сделали это, но цена оказалась непомерно высокой.
— Вы имеете в виду возвышение Пруссии и превращение ее в Германскую империю? — быстро спросил Горчаков. — Но я ведь всегда считал ее естественным противовесом Австрии.
Я пожал плечами:
— И в результате сначала Пруссия громит Австрию, а потом сливается с ней в экстазе военного и политического союза. И если при своем образовании Германская империя была настроена к России положительно, то в результате союза с враждебной нам Австрией она и сама заразилась этой враждебностью.
О ваших желаниях и планах знали многие, в том числе и хорошо знакомый вам Отто фон Бисмарк. Вы считали и считаете его своим учеником. Но
