Расследование Ночного Кошмара

— Да, это одно и то же.

— Нет.

Будь я на земле, я бы оттоптала бы ему все ноги. Вместо этого я позволила себе лететь вниз до тех пор, пока я не встала на ноги. Он плюхнулся рядом со мной.

Я бросила на него свирепый взгляд, думая продолжить спор, но решила, что уже потратила достаточно времени. Неважно, как это называется, у нас была работа здесь. Важная работа.

Я огляделась, стараясь подсмотреть что-нибудь существенное. Как и раньше, сон Элая не был призрачным. За исключением пары мелочей — таких, как безликие люди на трибунах, — все было именно так, как в любую пятницу вечером осенью. Даже школьная группа играла как обычно — ужасно.

— Букер! — крикнул издали грубый мужской голос. Мы с Элаем оба повернулись, чтобы увидеть главного футбольного тренера, который махал Элаю рукой. — Тащи сюда свою задницу.

Я усмехнулась.

— Да, Букер, почему бы тебе не пойти и поиграть, пока я высматриваю, есть ли здесь что-нибудь полезное?

— Ни в коем случае. Я не позволю тебе разгуливать по моему сну одной.

Я не слушала. Мой взгляд поймал что-то странное. На перилах, отделявших поле от трибун, уселась огромная птица, почти размером с человека. Блестящие черные перья покрывали ее голову и туловище, в то время как перья ее хвоста сияли алым и золотым. Она была немного похожа на цаплю этими своими длинной шеей и ногами и узким клювом, но не думаю, что это была цапля. Было что-то почти драконье в ее жутких умных глазах, таких ярко- желтых на фоне черного, что казалось, будто они светятся. Она смотрела на меня, как будто ей было что сказать, может быть, свести счеты. Дрожь страха прошла через меня при виде этого. Она выглядела настолько реальной и способной оторвать одну из моих конечностей одним лишь укусом.

Я подошла к ней поближе. Ничто во сне не может причинить мне боль, как бы страшно ни было.

Птица исчезла.

Я посмотрела на Элая.

— Это ты сделал?

— Что сделал?

— Не бери в голову. — Я прошла мимо него к трибуне, чтобы разобраться. Я думала, что могу видеть темные отметины на металлических перилах, там, где птичьи когти охватывали их.

Элай схватил меня за руку. У меня была секунда, чтобы подумать, только не снова. Затем мир снов исчез, и я рухнула обратно в свое тело. Дезориентированная и из-за боли, я потеряла равновесие и упала с кресла. Размахивая рукой, я задела стол, когда падала, опрокинув его. Диетическая Маунтин Дью без кофеина упала на пол, и желтая газированная вода разбрызгалась, покрыв меня теплой жидкостью.

— Ты в порядке? — Элай взял меня за руки и поднял, как если бы я была маленьким ребенком. Но затем его нога поскользнулась на мокром полу, и мы снова упали. Я приземлилась прямо на него, мое лицо впечаталось ему в живот. Ни у кого не может быть такого твердого пресса.

Он хмыкнул.