хорошие замки на клетках. Ты ведь этим займёшься?
– Да, отец, – ответила Далия, просверлив взглядом Нори.
Отец помедлил.
– Что ж, Хотон, спасибо за то, что вызвал плотника и заказал новые книги.
Хотон кивнул. Отец взглянул на Нори. На мгновение ей показалось, что он хочет ей что-то сказать.
Может, спросит, что случилось на самом деле.
Может, предложит помощь.
Вместо этого он трижды сжал и разжал кулаки. Беспорядок, да и весь кабинет исчезли.
Почти все Невидимки умели делать вещи невидимыми, но только невероятно могущественные Невидимки могли скрыть целую комнату, в которой всё ещё стоят люди. Границы исчезнувшей комнаты были чёткими и аккуратными. Казалось, что семья Хорас зависла в воздухе над столовой.
– Идите вниз, дети, – сказал отец. – Сегодня вечером меня не беспокоить.
Теперь он исчез сам, и разговор был окончен.
На следующее утро отец рано ушёл на работу. Нори завтракала с Хотоном, Далией и парочкой её кроликов.
– Тебе яйцо вкрутую или всмятку? – спросил Хотон, доставая сырое яйцо из холодильника.
– Всмятку, пожалуйста, – ответила девочка.
Хотон сварил яйцо, как настоящий Огнетворец, – подогрел его в руках до полной готовности. Потом поджарил тост, выстрелив в него язычками пламени.
– Ешь как следует. Тебе понадобятся силы, – сказал он Нори, пока накрывал на стол. – Ты готова к Главному Экзамену?
Нори кивнула. Потом покачала головой. Потом отломила кусочек от тоста.
– Просто делай, что тебе скажут учителя, – посоветовал Хотон. – Не больше и не меньше. И без выкрутасов.
– Я знаю, – сказала Нори. Она попробовала проглотить кусочек хлеба, но крошки застряли в горле.
– Ты должна быть предсказуемой.
– Я знаю.
– И аккуратной.
– Я знаю.
– Так что продумай всё идеально, вплоть до усиков.
– Хорошо.
– Контролируй свою звериную половину.
– Ладно.
– Заплети-ка волосы. Да покрепче! И в этих штанах ты не пойдёшь.
Нори посмотрела на свои штаны.
– Но это же мои счастливые фиолетовые джинсы!
Хотон покачал головой.
– Переоденься в то платье, с красивым воротником, – Нори встала из-за стола. – Не сейчас! После завтрака!
Нори снова села на место, и Хотон надавал ей ещё советов. На этот раз к нему присоединилась Далия. Они говорили с Нори, пока она пыталась есть. Говорили, стоя под дверью, пока она переодевалась. Говорили и всю дорогу до Академии, которая находилась в десяти минутах ходьбы от дома.
Они замолчали, только когда вошли в школьные ворота. Хотон положил руки Нори на плечи.
– Что бы ни случилось, во что бы ты ни превратилась, не смей ничего лизать.
– И есть, – добавила Далия.
Хотон кивнул.
– Просто нужно хорошенько постараться.
– И сдать экзамен, – сказала сестра.
– Мы в тебе не сомневаемся, – хором произнесли они.
Потом они ушли. Хотон устроился работать на летние каникулы. А Далии нужно было идти на занятие с репетитором по математике.
Нори осталась в одиночестве.
Зал магических действий Академии Мудрецов находился в высоком каменном здании. Под его крышей сидели гаргульи[1] и смотрели вниз.
Внутри Нори увидела очередь из детей, стоящих вместе со своими родителями. Они все пришли на Главный Экзамен.
Матери гладили своих детей по волосам. Отцы похлопывали их по плечу и застёгивали пуговицы на кофтах.
