Опять Человек-паук. Его голос резал слух, словно звук гвоздя, царапающего черепицу. Танос твердо решил заставить его страдать.
Но сначала…
Новая вспышка Камня Космоса – и половины команды Гримма и след простыл. Женщина-Халк, Пантера и Факел оказались на дне глубокого инопланетного моря. Пламя Факела с шипением угасло. Этот мир был абсолютно противоположным тому, где оказался Нэмор – всю поверхность планеты покрывала вода.
Задыхаясь, Пантера сорвал с себя маску. Глаза Женщины-Халка полезли из орбит. Руки Факела выбивали искры, но он тоже был здесь беспомощен. Танос подумал было продлить их агонию с помощью Камня Времени, но мучение этих противников не входило в его планы. Задача была одна – убить. Смерть оставалась безмолвна, продолжая испытывать его. Танос крепко сжал кулак. Где же она?
Бен Гримм перенесся с борта «Прибежища» наружу. Давление начало распирать его тело, глаза выпучились, вены вздулись, и его разорвало на множество оранжевых камней, крошечных даже по сравнению с окружающими астероидами.
– Что ж, – снова раздался назойливый голосок, – похоже, против армии чешуйчатых зеленых уродцев остался только я. У противника численное… подавляющее численное превосходство, и этот корабль «Как-его-там» далек от привычной мне зоны комфорта, но помните: где бы я ни был, я всегда останусь вашим дружелюбным соседом…
Танос замахнулся гигантским кулаком. Камень Времени засиял, поддерживаемый Камнем Космоса. Измерения искривились, суперструны зазвучали в диссонансе. Человек-паук выпрямился, затем согнулся набок и улетел сквозь пространство и время. Танос улыбнулся. С помощью Камня Разума он соединил свое сознание с сознанием Паука, желая прочувствовать каждое мгновение надвигающейся агонии.
Человек-паук почувствовал себя меньше и младше. Его воспоминания сложились в один ужасный эпизод – минуту, когда он, разъяренный, держал убийцу своего дяди Бена.
Худший эпизод из жизни юного Питера Паркера.
Склонившись к лицу мужчины, он вспомнил: это тот воришка, что пробежал мимо него. Тот, кого он не остановил, хотя мог. Тогда он впервые в жизни осознал, что его безответственность стоила дяде Бену жизни.
Но Таносу этого было мало. Из сорока двух космических скреп он выудил одну суперструну и завязал ее в петлю.
Человек-паук снова и снова в ужасе пересматривал сцену из прошлого. Снова хватал воришку, смотрел ему в лицо. Снова чувствовал горечь вины, которая осталась с ним на всю жизнь.
Снова.
И снова.
Танос расхохотался и покинул разум Человека-паука, оставив молодого героя переживать нескончаемые адские муки.
Тело Таноса уже сравнялось по размеру с Юпитером. Он понял, что не раскрыл и малой толики того, на что способны камни. Их возможности были безграничны.
Новые защитники Земли бросились в атаку. Халк, чья мощь была многократно усилена специальным скафандром. Доктор Дум, мастер темной магии и похититель космической силы. Призрачный Гонщик, чей горящий череп воплощал всю ярость стихий, а мотоцикл был заправлен ракетным топливом.
Из гиперпространства показался космический корабль – сияющий, обтекаемый, предназначенный для войны. Танос воодушевился, подумав было, что ему наконец решила бросить вызов империя Ши’ар, но, мысленно переместившись на борт, он нашел на корабле лишь Людей Икс: Магнето, Псайлок, Саблезуба, Архангела, Шторм и неожиданно помолодевшую Джин Грей.
Один за другим все они встретили свой конец.
Душа Халка сжалась до размеров души Баннера в самом его плачевном состоянии. Шторм была навеки заточена в склеп. Джин Грей захватила временная петля горя и массовых убийств. Призрачный Гонщик отправился в огненный ад Мефисто. Магнето вернулся в концлагерь, где его разум увял вместе с его немощным телом.
Подняв голову, Танос воззвал к небесам:
– ЭТОГО ДОСТАТОЧНО? ТЕПЕРЬ ТЫ ПРИМЕШЬ МОЮ ЛЮБОВЬ?
Во тьме раздался едва слышный, неразличимый шепот. Неужели она?
В Таносе затеплилась надежда.
Космос вокруг него затих. Среди астероидов плыли тела, осколки и обрывки скафандров мерцали во мгле. Капитан Стикс вернул контроль над «Прибежищем» и взял курс на Землю.
Земля. Лишь точка на фоне Солнца, крупинка грязи, вокруг которой вращался похожий на иглу спутник. Танос чувствовал, что со спутника за ним наблюдают, планируя последнюю, безнадежную попытку защититься.
Оставшиеся защитники Земли дождутся своей участи. Каждый из них обретет приют в собственном аду. А может, титан просто убьет их, тем самым даровав благословение.
А пока можно было порадоваться. Сознание Таноса еще раз пролетело по измерениям, проскользило по суперструнам. Он увидел, как Нэмора скрыли
