– Ты покойник, – тихим голосом пообещала ему волшебница, которую только что вымазали словесной грязью. Причем так, что окончательно от нее она уже вряд ли отмоется когда-нибудь. Особенно учитывая наличие немалой толики правды с несколько смещенными акцентами, выданной Джераром. – Дуэль! Здесь и сейчас! До смерти! Немедленно!
– Одумайся, миледи, – попросил эльфийку бывший атаман разбойников, делая знак своим подчиненным быстро рассосаться и дать как можно больше места. – Право на поединок священно, и если обе стороны хотят его, никто, конечно же, не будет спорить. Но я прошу вас примириться и забыть былые обиды. По правилам дуэлей у вас будет несколько минут на размышления, пока мы подготовим площадку. А ну, шевелитесь, бездельники!
– Да-да! – поспешно закивал главный из гномов. – Вам надо примириться!
Вместо ответа паладин со всей дури вмазал по земле сорванным со спины молотом, заставив взметнуться комья грязи. Которые упали прямо на раскинувшийся над оскорбленной стороной волшебный барьер. У Фиэль Златокудрой дергалось веко. А также дрожали руки. Все вместе это было крайне тревожным признаком, показывающим, что чародейка в бешенстве. Те, кто доводил магов до подобного состояния, как правило, после этого долго не жили. Точность заклинаний, конечно, падала. Зато мощь росла. Вплоть до того, что иные чародеи просто пережигали себя и умирали от перенапряжения. А на том месте, где стояли оскорбившие их личности, откуда-то появлялся большой овраг. Или даже маленькая пропасть.
– Драться ты не будешь, – спокойно заметил гоблин, зачем-то разминая руки. – Против этого одоспешенного куска пафоса и скудоумия выступлю я.
– Что-что? – переспросила Златокудрая. – Нет! Он же в первую очередь именно меня и мой отряд оскорбил! И заплатит за свой поступок кровью!
– Фиэль, я приказываю!
Сердце эльфийки оборвалось и, судя по ощущениям, переместилось куда-то в район сапог. После таких слов и сказанных в такой компании… отмываться было в принципе бесполезно. Отныне Златокудрая могла отправляться служить леди Селене в качестве помощницы. Все равно ниже ей уже не пасть. Учитывая, что они в некотором роде оказались сестрами по несчастью быть близко знакомыми с одним конкретным гоблином, имелись шансы получить весьма теплый прием.
– В конце концов, – продолжал гоблин, – не получится вечно скрывать основного спонсора, ударную силу нашего отряда, автора наиболее рискованных и эффективных операций, а также одного из сильнейших чародеев современности. Да и потом, за такие слова в адрес своей девушки настоящий мужчина просто обязан сделать так, чтобы клеветник собирал выбитые зубы сломанными руками.
– Госпожа, это… – Лонари вылезла не вовремя, похоже, готовясь ляпнуть какую-нибудь глупость, вроде «это конец». Или «это правда, ты действительно с недавних пор стала его рабыней».
Волшебнице на миг захотелось отдать излишне инициативную подчиненную в полное распоряжение Тимона. Возможно, даже с привлечением к делу суккубы, которая, как и все ей подобные демоны, должна обладать навыками в допросах и пытках. А потом просто с наслаждением смотреть на то, что в итоге получится.
– Это только наше дело. Мое и моего… хм… спонсора, – за неимением лучшего Фиэль пришлось остановиться именно на этом варианте. Как компромиссе между приличиями и реальным положением дел. С другой стороны, в любом деле важен лишь масштаб. Любовницу от фаворитки, по большому счету, отделяет лишь то, что последнюю может иметь лишь какая-нибудь крайне влиятельная персона. И пассиям королей, принцев, а также иных высших аристократов их статус и род профессиональной деятельности ничуть не мешал быть политическими фигурами. – Если уж он решил выставить себя на всеобщее обозрение, то пусть сам и расхлебывает. А если его пришибут на дуэли, значит, судьба у него такая. Но в следующем поединке я этого паладина все равно прикончу!
– Спонсора? – зацепился за очень интересующую его тему в виде денег Тирт, пропустив мимо ушей все остальное. Предрассудками он не страдал. Моральными комплексами тоже. Среди бандитов такие вообще редко у кого появляются, поскольку женщин всех народов и рас насилуют в принципе одинаково.
– У нас сейчас почти сотня эльфов и три десятка дварфов в отряде. Одеть, обуть, вооружить и накормить эту ораву стоит денег, причем очень немалых, – в искусстве вранья гоблин, похоже, дал бы фору зачитывающему статистику политику. – Однако первичные вложения моего капитала, наконец, начали окупаться. Появились средства на расширение совместного с Фиэль предприятия. То есть военизированного соединения, конечно же. Вечно путаю эти понятия.
– Сам страдаю подобным недугом, – как бы по секрету поделился с крайне интересным собеседником бывший атаман. – И откуда же у тебя такие деньги, если это не тайна? Всех гоблинских баронов и их подручных я знаю если не в лицо, то по именам и описаниям. Ты ни на одного не походишь.
– О, эти сведения я предпочту не доверять даже своей подушке, а не то придется ее сжечь, – зубасто улыбнулся зеленый коротышка. – Даже то, что суккуба у меня на самом деле есть, куда меньший секрет. Знаешь, они вполне неплохо приручаются, если научиться некоторым тонкостям. Очень рекомендую попробовать и себе заполучить пару-тройку, результат будет просто чудесный. Вон, сэр Джерар подтвердит. Он провел в одной комнате с моей пленницей почти полмесяца. Правда, демоница, в отличие от самого паладина, так и осталась неудовлетворенной соседством.
– Это наглая ложь! – рявкнул воин света. – Я не трогал порождение зла даже пальцем! В смысле трогал, но кулаками! И ничем иным!
– Не, ну если ничего не получилось, то это бывает. Я все понимаю: последствия плена, перенесенные в молодости дурные болезни, родовые травмы… – с языка Тимона сочился яд, и каждая стрела его язвительности попадала в цель. – То-то синяки у нее не проходили. Обидно, наверное, было ночевать с
