Дарби. Выглядели они хмуро.
— Рассказывайте, — кивнул я.
— О чем? — дернул бровью Шэр. — О предательстве наемников? Извините, Серж, но не будем. Захотите — сами с ними поговорите. Мы оставили их в живых. Сидят в подземелье, прикованные к стене. Мы хотели обсудить другие, не менее важные вещи.
— Хорошо, я слушаю…
— Мы с Дарби и рыцарями ордена обсудили проблемы вашей безопасности. Решили, что пора нам вмешаться. Наступает очень тяжелое время, а рисковать вашими жизнями мы не имеем права.
— Что вы предлагаете? Закрыть всех рыцарей под замок и никуда не выпускать?
— Нет, — сказал гном Дарби и улыбнулся. — Тебя замки не удержат. Я поговорил с моими братьями. Барри, Альвэр и Сигур решили, что нужно усилить отряд, который несет службу в Кларэнсе.
— Как это — усилить? — не понял я. — Ты сам едва от набегов отбиваешься. Это невозможно.
— Возможно, — сказал Дарби. — После того как я удостоился чести быть принятым при дворе, у меня нет отбоя от гномов-изгоев, желающих вступить в Легион. Так что спокойно усилим твой городской отряд до ста гномов. Даже после этого в замке Альдкамм останется около трехсот бойцов, — он закончил говорить и посмотрел на Шэра.
— Я написал письмо в Баргэс, — сказал Гонард. — Через полтора месяца в город прибудут пятьдесят гномов. Полагаю, что пришло время возродить клан Брунга, который сражался под знаменами рыцарей Черных Псов. Мы не можем заявлять о своем настоящем имени, поэтому гномы принесут клятву верности рыцарскому ордену. Парни родились и выросли в горах, так что лучше отправить их на западную границу. Они хорошо умеют воевать в таких условиях и знают толк в нечисти и нежити.
— Все это слишком красиво… — вздохнул я и откинулся на подушки.
— Получается так, как нужно, — сухо заметил Шэр. — Серж, вы не только магистр, но и королевский виернорр, который обязан заботиться о южных владениях. Если вас уничтожат, следом уничтожат орден, а затем и всех нас. Мы не можем с этим смириться. Слишком многое потеряли, чтобы опять проиграть…
— Хорошо, я согласен…
Вот такая история. Теперь вы знаете, как у меня появились гномы-телохранители. Очень хладнокровные бойцы. Видел, как они работают мечами, алебардами и вообще — всем, что попадается под руку. Лучше с ними не враждовать.
Вскоре подошел Робьен. Он окинул меня взглядом, что-то пробурчал и уселся рядом, подставив лицо теплому осеннему солнцу. Несколько минут молчал, наслаждался уходящим теплом, а потом спросил:
— Ты как?
— Не обижайся, Робьен, но последние дни только и делаю, что отвечаю на этот вопрос. Все хорошо. Жив и весел.
— Понимаю, что ты чувствуешь, и не хочу бередить старые раны. Хотел рассказать одну очень интересную вещь.
— Ты открыл эликсир молодости? Я бы не отказался хлебнуть.
— Не совсем. Помнишь флягу, которую добыл в подземелье нашего замка?
— Золотую? Конечно помню. Только не вздумай пробовать этот эликсир.
— Даже в мыслях не было, — улыбнулся Робьен. — Но я обнаружил, что среди этих золотых завитушек есть зашифрованный текст. Послание. Когда нашел ключ, то очень удивился, как все просто и понятно.
— И что там было написано? «Положь флягу на место?»
— Всего несколько строк: «Все пройденное на пороге неизбежного».
— Ты что-нибудь понимаешь?
— Нет, — честно признался Робьен.
— Тогда спрячь эту флягу в сундук и забудь. Нас ждут, — я усмехнулся, — великие дела…
ЭПИЛОГ
Пятый день подряд шел дождь. То накрапывал мелкой и унылой пылью, то бесновался безудержным ливнем. Будто сонм злых духов, которые пытались залить Асперанорр слезами и кровью. По ночам протяжно выл ветер, принося на крыльях запах приближающейся зимы. Осень… Это уже осень. Ночью я так и не смог заснуть. Сидел, делал записи, а мысли улетали в прошлое.
На рассвете разболелась рана. Противно, долго и занудливо тянуло спину. Будто тело жаловалось на кусок стали, сидящей внутри. Я поморщился,
