— Вы здесь погибнете, — покачал я головой.
— Кто знает… Но мы умрем здесь.
— Вы так и не смогли простить своих соплеменников?
— Они умерли для меня, когда в памяти Асперанорра умер клан Инвара Брунга.
— Но ваши соплеменники ждали этого часа. Они служили норрам и ждали.
— Они слишком долго ждали…
— Но разве для вас умерли просторы северных земель?
— Да…
— Земли, где вы жили испокон веков?!
— Прости, северянин… Нам нет места на северных землях.
— Земли хватит всем, — вздохнул я.
— Я уже ответил тебе, северянин, — твердо сказал старик.
— Мы очень благодарны вам за помощь и знания, которые нам передали, но… — начал я и замолчал.
— Что ты хотел добавить, Серж?
— Мне кажется, что вы забыли, зачем ушли в Вархэс. Инвар Медведь, будь он жив, так легко не сдался бы. Он вернулся бы и продолжил битву. Пусть и последнюю. Он знал, ради чего стоит жить. Как и те, кто вернулся в Асперанорр, ожидая нашего возвращения. Они дождались. Вы — нет.
— Прощай, северянин, — сказал старик и поджал губы.
— Прощайте, гномы… Гномы Вархэса.
Я повернулся и начал нагонять Олега, идущего по тропе за Лорри и Хартом.
— Стой, северянин!
— Что случилось?
— Ты обвиняешь нас в том, что мы не следуем за тобой, как шли наши предки?
— Никого не обвиняю, — покачал я головой. — Просто говорю о том, что вижу. Каждый сам выбирает свою дорогу в этом мире. Дорогу и цели, за которые готов сражаться.
— Как и твои собратья, которые живут здесь, в Вархэсе? — усмехнулся старый гном. — Их ты тоже не будешь обвинять?
— Мои собратья?!
— Да.
— Этого не может быть!
— Если тебе интересно, то навести кузнеца в Варрагьюре. Думаю, что ты найдешь с ним общий язык. А теперь — прощай!
— Прощай…
12
Варрагьюр оказался немаленьким городом. Примерно раза в два меньше, чем Сьерра, но жителей в нем насчитывалось в полтора раза больше. В этих местах большие семьи, и живут, как правило, целыми родами. Под одной крышей мирно уживаются несколько семей, а уж количество чумазой ребятни на улицах вообще зашкаливает.
Гномы и Олег Сенчин укрылись в небольшой пещере, расположенной неподалеку от города. Им было нежелательно появляться здесь. Олегу — потому что он беглый раб, известный своим упрямым нравом, а гномам… Просто потому, что они гномы. Не жаловали гномий народ в этих землях.
Пока мы добирались до города, я никак не мог отделаться от мысли о человеке, про которого упомянул старый гном. Неужели и правда здесь живет кто-то из наших землян, чудом провалившихся в этот мир? И как он выжил? Почему появился здесь, в Вархэсе? Неужели никто ему не рассказал древнюю легенду, которую в Асперанорре знает любой ребенок?
В город я вошел на закате, перед закрытием городских ворот. У ворот толпились опоздавшие купцы, прибывшие из окрестных деревень, разбросанных по всему острову. Они шли в сопровождении длинных верениц ослов, нагруженных тяжелыми вьюками и корзинами. Один из торговцев уже ругался с начальником городской стражи и каким-то толстяком, похожим на сборщика налогов. Певучий южный говор переливался руладами сочной брани и походил на странную песню. Просто теноры из миланского Ла Скала, а не жители Вархэса. Пока они ругались, проклиная и понося друг друга, один из стражников лениво посмотрел на меня, пихнул кулаком мешок с припасами и кивнул в сторону ворот — мол, проходи давай, не задерживайся.
Я прошел сквозь сумрак, создаваемый тенями надвратных башен, и оказался на широкой улице, ведущей в сторону пристани. Истертые камни
