Каждая прожилка видна! Я не очень большой знаток местной древесины, но, если сравнить с нашим миром, фактура будет похожа на карельскую березу. Рисунок волокон отливал сочным медовым блеском и напоминал застывшие морские волны.
Пень, а точнее — трон, установили на квадратном возвышении, сделанном из мраморных плит. Корни так искусно врезали в камень, что казалось, будто именно здесь и росло то самое дерево. Вокруг корней, на мраморе, даже трещины вырезали. Будто эти корни были до сих пор живы и пробивали себе дорогу вниз, к земле Асперанорра. На сиденье бросили подушку, сшитую из белоснежной шкуры с длинным ворсом. Даже не знаю, с какого зверя ее содрали. Говорят, что далеко на севере есть звери, чья шкура блестит на солнце и переливается серебряными искрами.
Этот пень появился не просто так. По преданию, король, который заложил Асперэнд, был не только воином, но и очень искусным строителем. Он-то и свалил первое дерево, с которого началась постройка крепости Аспер.
Затем состоялась встреча с королем, которая и ознаменовала начало праздника. Церемония, о которой рассказывали норр Барт и мастер Вэльд, совершенно не впечатлила. Не произошло ничего особенного, о чем можно было бы рассказать. Обычное придворное представление с изрядной долей театральности. Да и король Гэральд Третий не был похож на сильную личность, которая способна управлять королевством.
Мужчина лет пятидесяти пяти, если не больше. Одутловатый, белокожий. Рыхлый. Видимо, и правда только и знал, что пить, веселиться да женщин по кровати валять. Как бы поточнее выразиться… Никакой король. Даже описать не сразу получится. Надо внимательно всматриваться, чтобы вычленить из этого куска теста нечто похожее на характер. А ведь он был воином, и говорят, что неплохим! Полководцем!
Рядом с королем стояли несколько разодетых и важных суарноров, пять или шесть придворных магов и два десятка пышно наряженных бездельников, обитающих при дворе. Это безземельные норры, их родственники и разнообразная высокопоставленная прислуга вроде оруженосцев, шутов, постельничих и чтецов.
Единственное, за что сразу зацепился мой взгляд, так это гномы, служащие при дворе. Те самые, о которых мне рассказывал мастер Вэльд Рэйн. «Тени». Десяток, который не только служил личной охраной короля, но и выполнял разные «деликатные» поручения.
— Орочье семя, — поморщился Дарби, проходя мимо одного из них.
— Что?
— Гномы из кланов, живущих на западных островах, — пояснил мне гном и презрительно скривился.
Да, теперь и я вспомнил. Вэльд Рэйн рассказывал о гномах, которые попали на землю Асперанорра во время орочьих войн. Принадлежали они к одному из погибших кланов, живших на землях орков. У них свои законы, свои правила и свои понятия о чести. Парни даже выглядели не так, как гномы из нашего королевства. Жили при дворе около трехсот лет.
Это довольно низкорослые гномы. Даже не знаю, как описать. Не гномы, а каменные глыбы, которые слегка обтесали топором, потом вдохнули жизнь и отправили воевать. У них даже волосы серые. Серые как гранит.
Грубые лица, толстогубые, крючконосые. Широкие скулы. Густые, кустистые брови, под которыми сверкали глубоко посаженные глаза. Мощные надбровные дуги. Строение глаз интересное — белков почти не видно. Посмотрят — будто рентгеном просветят. Волосы не заплетены в косы, а затянуты на затылке в узел, свисающий как овечий хвост.
Одежда тоже отличалась. Они не признавали серебра. Только золото. Вместо доспехов на них кольчужные рубашки, отливающие темно-синим цветом. Поверх — дублеты из толстой, морщинистой кожи. На поясе ремень и два коротких, но очень широких меча. Крепкие мальчики… Кулаки — как кочаны капусты…
Первый день закончился быстро. Церемония прошла по сценарию, который не претерпел изменений за последние пятьсот лет. Норров поприветствовал Гэральд Третий, и они были отпущены восвояси. Лишь когда вышли из зала, со стен замка послышались звуки труб. Это сигнал городу, что праздник начался.
Даже скучновато немного. Как-то слишком обыденно и просто прошел мой первый день во дворце. Скажу честно — я ожидал чего-то большего. Видимо, давал о себе знать отпечаток нашего мира, где торжества превращались в красочные представления.
— Вы разочарованы, норр Серж? — спросил Барт.
— Нет, — пожал плечами я, — но скажу честно, что ждал большего.
— Для нас это давно рутина… Увы, но ничего не поделаешь.
Мы вышли из дворца, нашли Рэйнара, Мэдда и отправились в город. Честное слово — в городе было гораздо интереснее! Здесь уже начались торжества, пиры и турниры. Конечно, это не те рыцарские поединки, о которых мы любили читать в книгах нашего мира, но посмотреть интересно. Были и кулачные бои, и схватки между наемниками. Пусть дрались не до смерти, но переломанных костей и разбитых голов хватало. Соперников старались не убивать, но если и случалось нечто подобное, то ничего не поделаешь — сам виноват. Видел несколько раз, как с площадки для поединков уносили тела незадачливых бойцов.
Выступления уличных актеров, похожих на бродяг, вечное нытье нищих, похожих на актеров. Некоторые из них специально прибывали в столицу, чтобы собрать положенную дань с горожан Асперэнда. Надо заметить, люди не скупились и щедро раздавали подаяние всем страждущим.
Толпы… Толпы людей заполонили улицы! Кабатчики выставляли столы прямо на улицах и едва отбивались от желающих выпить и закусить. Да, это
