— Более чем, — скупо кивнул Нил. Кажется, решение он уже принял. И оно в мою пользу. — Хорошо, я согласен. Но сразу после того, как ты исполнишь свой долг, я вернусь сюда. Все-таки некоторые обязательства есть и у меня.
Я едва удержалась, чтобы не возразить. Сейчас было не время. Он слишком много думал об этом в последние дни и уже успел убедить себя, что ничего не теряет. Необходимо просто чуть встряхнуть его, вернуть прежнее ощущение жизни, — и Нил сам передумает. Главное не давить сейчас.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Эх, и не стыдно тебе прикрываться стариком? — театрально вздохнув, поинтересовался альв. От его плохого настроения не осталось и следа. Бывает же так!
— Да какой из тебя старик? Дите сущее! — негодующе хмыкнула я, невольно поддаваясь на эту его игру. — Собственно, поэтому любой каприз с твоей стороны никого не удивит. Даже если капризом станет экскурсия к рыцарям.
Нил задумчиво посмотрел на меня. Его губы продолжала кривить улыбка. Жутковатое зрелище, я скажу.
— Меня порой пугает твоя расчетливость. Себастиан хоть знает, какое ярмо собирается повесить на шею?
— Думаю, он догадывается, — легкомысленно улыбнулась я. — Тем более тебе я тоже такой нравлюсь.
— Не стану спорить, я к тебе неравнодушен. И ты этим нагло пользуешься! — Вот теперь он улыбнулся искренне. Да и взгляд его стал немного мягче.
— Значит, мир? — кокетливо взмахнув ресничками, я протянула ему руку. Нил сразу же ее принял и, галантно склонившись, скользнул губами по моей коже.
— Мир. — И тут же добавил: — Но исключительно на временных основах.
— Да как скажешь, — строя из себя легкомысленную дурочку, отмахнулась я и сразу же сменила тему: — Но ты уверен, что сможешь сыграть свою роль перед всеми?
Он повелся. Вот и все. Птичка попалась в расставленные силки.
— Крисси, неужели ты все еще во мне сомневаешься? — картинно возмутился альв. Он вновь напоминал мне того Нила, что своей неугомонностью не давал покоя никому в институте.
Что ж, осталось прояснить лишь один момент.
— Дело не в этом. Твои соратники согласятся тебя подождать?
— Им в любом случае пришлось бы, — пожал плечами крылатый, — контрольная зала все еще под водой. Море очень неохотно расстается со своими сокровищами, знаешь ли.
— То есть тебе пока здесь заняться нечем?
— Почему же? Местные интерьеры завораживают, ими можно любоваться часами…
— А то потом у тебя такой возможности не будет! — фыркнула я.
— Не будет. Аль-сол — пленник контрольной залы. Он не может покинуть ее. Вернее, круг его перемещений ограничен пятью комнатами по периметру сердца города.
Я нахмурилась. Так вот о какой клетке говорила Медея! Не думала, что ее слова следовало воспринимать так буквально.
— Нил… — начала я, еще точно не зная, что хочу сказать. Слов не было вовсе, а мысли разлетались, стоило только попытаться на чем-то сконцентрироваться. Впрочем, отвечать мне не пришлось, альв просто не дал мне и шанса что-то сказать.
— Не надо, Крис. Не жалей меня. Оно того не стоит.
И я промолчала. Не рискнула лезть к нему сейчас, когда он все еще склонялся к этому решению.
Мне всего лишь надо заставить его жить. Хоть один повод… необходимо найти одну-единственную причину…
И у меня будет на это время. Сейчас это самое важное.
— Ладно, крылатый. Пойдем обрадуем остальных. — Изобразив на лице ничего не значащую улыбку, я легко взлохматила светлые волосы Нила. Он обиженно шикнул на меня, я ответила заливистым смехом.
Всего лишь игра. И я впервые осознала, насколько тяжело ему было жить так. Внутренняя опустошенность и яркая улыбка на лице — это не то, что легко сочетать в себе одновременно.
Однако не могу не признать — это удобно.
Что ж, Нилка, сыграем на твоем поле и по твоим правилам.
Глава 8
ЭКСКУРСИЯ В ШАЛОНИЮ
