- Конечно.
- Мы еще увидимся?
- Да, - сказал он и пошел к больничной стоянке. Он так и не оглянулся.
В 1987 он объявился вновь, пока Рут была на рынке, а я косил и надеялся на то, что глухие удары в затылке не были началом мигрени и, зная при этом, что это, конечно же, была она. Я страдал ею с тех пор, как побывал у того мальчика в ' Целебных рощах'. Но вряд ли он был тем, о ком я думал лежа в темноте с мокрой тряпкой на глазах. Я думал о той девочке.
В этот раз мы пошли навестить женщину в Сент Джудс. Когда я поцеловал ее, она положила мою руку на свою левую грудь. На единственную, которая у нее осталась; вторую ей уже отрезали.
- Я люблю вас, сказала она со слезами. Я не знал, что на такое ответить. Бывший морской пехотинец стоял в дверях, ноги на ширине плеч, руки за спиной. Строевая стойка - 'вольно'.
Прошли годы, прежде чем он появился снова: в середине декабря 1997. Этот раз был последним. К тому времени моей проблемой стал артрит, который ею остается и по сей день. Коротко постриженные торчащие ежиком волосы бывшего морского пехотинца почти все поседели, а морщины, спускавшиеся от уголков его губ к подбородку, так углубились, что он стал походить на куклу чревовещателя.
Он отвез меня к съезду с шоссе I-95, где случилась авария. Грузовой автофургон столкнулся с Форд-Эскорт. Эскорт был помят довольно прилично. Парамедики укладывали шофера, мужчину средних лет на носилки. Полицейские разговаривали с водителем автофургона, одетым в униформу, который был невредим, но который, казалось, был в шоке.
Парамедики захлопнули двери машины скорой помощи и бывший морской пехотинец сказал:
- А теперь, шевели задницей.
И я понес свою старую задницу в сторону машины скорой помощи. Экс-пехотинец протолкнулся вперед, указывая на что-то:
- Эй! Эй! Что это - медицинский браслет?
Парамедики оглянулись; один из них вместе с полицейским, который до этого разговаривал с водителем автофургона, направились туда, куда указывал бывший морской пехотинец. Я открыл задние двери машины скорой помощи и пополз к голове водителя Эскорта. Одновременно, я сжимал в руке карманные часы моего отца, которые я носил с тех пор, как он презентовал их мне в качестве свадебного подарка. Их тонкая золотая цепочка была прикреплена к одной из петель моего пояса. Но для того, чтобы ее отцепить времени не было. Поэтому я просто сорвал ее.
Человек на носилках таращился на меня из мрака машины, из его шеи сзади выпирало что-то похожее на дверную ручку обтянутую блестящей кожей.
- Я не могу пошевелить этими чертовыми большими пальцами на ногах, сказал он.
Я поцеловал его в уголок рта (я полагаю, что это место имело какое-то особое значение) и стал пятиться к выходу, когда один из парамедиков схватил меня.
- Какого черта ты тут делаешь? - спросил он.
Я указал на часы, которые сейчас лежали рядом с носилками.
- Я нашел их в траве. И подумал, что это его...
К тому времени, когда водитель Эскорта уже смог бы сказать, что это не его часы и что выгравированные инициалы на внутренней стороне крышки ничего ему не говорят, мы бы уже ушли.
- Вы нашли его медицинский браслет?
Парамедик посмотрел на меня с отвращением.
- Это был просто кусок хромированного железа, - сказал он. - Убирайся отсюда.
И затем добавил, смягчившись.
- Спасибо. Могли бы оставить их себе.
Это было правдой. Я любил эти часы. Но... в тот момент, у меня, кроме них, под рукой ничего не оказалось.
- У тебя кровь на руке, - сказал экс-пехотинец, когда мы поехали обратно к моему дому. Мы были в его машине - в Шевроле-седане непонятной модели. На заднем сиденье лежал собачий поводок, медаль Святого Христофора на серебряной цепи, свисала с зеркала заднего вида.
- Ты должен ее смыть.
Я пообещал, что так и сделаю.
- Мы больше не увидимся, - сказал он.
Я подумал о том, что сказала негритянка про Аяну в тот раз. Я годами не вспоминал этих слов.
- Мои сны закончились? - спросил я.
Он выглядел озадаченным, затем пожал плечами и сказал:
- Это твое дело, я ничего не знаю наверняка про твои сны.
Я задал ему еще три вопроса, прежде чем он меня высадил в последний раз и исчез из моей жизни. Я не ожидал, что он на них ответит, но он сделал это.
- Все те люди, которых я поцеловал - они будут делать то же самое с другими? Целовать их и те будут исцеляться?
- Некоторые - да, - ответил он.
- Так это и работает. Другие этого не смогут. Он пожал плечами. - Или не захотят - результата не будет в любом случае.
- Знаешь ли ты девочку по имени Аяна? Хотя, я полагаю, она уже выросла.
- Она умерла.
Мое сердце упало, но я был готов это услышать - каким-то образом я знал, что так оно и было. И почему-то снова подумал о девочке в инвалидном кресле.
- Она поцеловала моего отца, - сказал я. - А до меня она только дотронулась. Почему избранным стал я?
- Потому что ты им был, - ответил он, свернув на дорогу к моему дому.
- Вот мы и приехали.
Мне в голову вдруг пришла одна идея. И Бог знает почему, но она показалась мне удачной.
- Приезжайте на Рождество, - сказал я. - На Рождественский обед. Столы будут ломиться. Я скажу Рут, что ты мой двоюродный брат из Нью-Мексико. Я никогда не рассказывал ей об экс-пехотинце. Достаточно того, что она знала об отце. Итак этого уже было слишком много для нее.
Бывший морской пехотинец улыбнулся. Я неоднократно уже видел эту улыбку, но запомнился мне почему-то именно этот раз.
- Это вряд ли, приятель. Хотя и спасибо. Я не праздную Рождество. Я атеист.
Так оно все и было. Чудо не произошло только с Труди. Помните, я уже говорил, что она тронулась? Болезнь Альцгеймера. Ральф сделал хорошие инвестиции, что обеспечило ей безбедное существование, и дети были за нее спокойны, зная, что она находится в месте, где о ней хорошо позаботятся. Оставаться дома без соответствующего ухода она уже не могла. Рут и я навещали ее, пока у Рут не случился сердечный приступ на подлете к Международному аэропорту Денвера. Вскоре после этого, я поехал навестить Труди один - мне было одиноко и тоскливо, и мне был необходим кто-то, кто связывал меня с прошлым. Но увидев, во что превратилась Труди, мне стало только хуже - она смотрела мимо меня в окно, ее нижняя губа двигалась так, как - будто она что- то жевала, а в уголках ее рта виднелась слюна. Это было похоже на то, как если бы вы вернулись в свой родной город, чтобы посмотреть на дом, в котором выросли, но вместо него увидели лишь пустое место.
Прежде чем уйти, я поцеловал ее в уголок рта, но, естественно, ничего не произошло. Чудо невозможно без того, кто его совершает, а мои чудотворные дни остались в прошлом. За исключением тех ночей, когда я не могу уснуть. Я спускаюсь вниз и смотрю все фильмы, какие только пожелаю. Даже порнушку. У меня есть сателлитная тарелка, которую я называю 'Мой Мировой Кинозал'. Я мог бы смотреть даже Пиратов, заказав пакет трансляций Главной Бейсбольной Лиги. Но поскольку мои теперешние доходы ограничены, я должен контролировать свои траты. А о Пиратах я читаю в интернете. И фильмы - это то чудо, которого мне вполне достаточно.
