— Учитель, смею надеяться на снисхождение! — Офицер торжественно открыл портфель и вытащил увесистую книгу. — Ваши предсказания оправдались.
Глаза великого мастера хищно заблестели в предчувствии триумфа.
— Наконец-то! Мой дорогой Симон, должен признать, ты достоин высшей награды!
— Поверьте, лучшая награда для меня — ваше доверие…
— Ты оправдаешь его вполне, когда уберешь с дороги девчонку.
— Проклятый монах! От него одни неприятности! Учитель, обещаю: я доведу дело до конца!
— Надеюсь. В любом случае: твоя услуга не будет забыта, — многозначительно пообещал великий мастер и потянулся к книге.
В голубоватом, призрачном свечении возникла знакомая фигура колдуньи. Глаза Нины метали молнии.
— Глупцы! Вы думали: отнимете книгу, расправитесь с девчонкой — и цель достигнута? Мир окажется у ваших ног?! А ты, старый лис, — обратилась она к масону, — как ты мог?! Или жажда власти совсем иссушила твои мозги?!
Офицер, не отрывая глаз от грозного призрака, в страхе, укрылся за спиной патрона. Ледяной могильный холод заполнил пространство комнаты.
Великий мастер смутился: неужели он совершил роковую ошибку?
— Огромную ошибку! — отозвалась колдунья. — Книга защищена. И, пока, открыть ее невозможно.
— Неужели никому?! — злость и досада исказили надменное лицо масона.
— Никому, — твердо ответила Нина.
— Что же теперь делать?!
— Возвратить книгу законной владелице.
— Ты сошла с ума!
— Нужно уметь достойно проигрывать!
— Кто бы говорил, — дрожа от ненависти, прошипел великий мастер.
Нина пожала плечами:
— Я хотела помочь…
— Извини, — взял себя в руки масон, — предположим, мы поступим по-твоему, но ради чего?
— Чтобы добиться цели.
— Какой? Открыть книгу?
— Конечно.
— Не от тебя ли я слышал, что ее невозможно открыть?!
— Да, пока, — туманно ответила Нина.
— Значит, в будущем удастся? — великий мастер напряженно ждал ответа. — Скажи, кому? Девчонке?
— Не совсем.
— «Не совсем»?! — потеряв терпение, зарычал масон. — Хватит говорить загадками!
— Ты видишь, я пытаюсь быть снисходительной к человеческим слабостям! Наступит время, и ты обо всем узнаешь.
— Когда?!
Фигура Нины начала быстро таять.
— Не уходи, ответь! Прошу, ответь!
— Учитель! Смотрите, книга пропала! — офицер указал на пустой стол.
— Я возлагал на нее столько надежд! — разочарованно произнес великий мастер и махнул рукой.
Глава 5
ПОСЛЕДСТВИЯ
Мила открыла глаза.
— Наконец-то! Ну, ты даешь! Так крепко заснуть после вчерашнего кошмара!
Девушка, пропустив мимо ушей замечание подруги, радостно воскликнула:
