— Ты не забыла? Мне она, в свое время, отказалась помочь.
— Конечно, помню! Но, к сожалению, не вижу другого выхода. А ты?
— Хорошо, давай попробуем.
— Поедем завтра?
Энтузиазм жены вызвал в Андрее чувство раздражения.
— К чему такая спешка?
— Я не понимаю вопроса! Неужели тебя не волнует судьба дочери?! Или дело не в ней?
— Создается впечатление, будто ты постоянно пытаешься меня на чем-то поймать!
— Так оно и есть. Перестань прятать голову в песок! Признайся наконец, ты готов пожертвовать даже собственной дочерью, лишь бы не пострадал созданный тобой идеальный образ матери!
— Ну, знаешь! Это уже переходит всякие границы! — Андрей, в спешке, накинул куртку и, бросив на ходу: — Пойду пройдусь! — хлопнул входной дверью.
На следующий день он позвонил жене с работы, чтобы предложить вечером съездить в Савино. Заметив у метро знакомый зонтик, Андрей посигналил.
Мила уселась на переднее сиденье.
— Отвратительная погода! Неудачное время мы выбрали для поездки за город!
— Не забыла: это была твоя идея!
— Моя.
Разговаривать обоим не хотелось. При въезде в деревню их накрыл настоящий ливень. У знакомого дома не было припарковано ни одной машины.
— Сегодня мы одни! — Мила поежилась. — Придется выходить!
— Да уж, погода шепчет… Но никуда не денешься!
Неожиданно дверь распахнулась, и они увидели на крыльце саму Кострову. Женщина нетерпеливо помахала рукой.
— Это нам? — растерялась Мила.
— Больше некому, — ответил муж.
Они вышли из машины и побежали к знахарке под проливным дождем.
— Давайте, давайте, заходите быстрей, — недовольно проворчала Кострова, — весь вечер жду!
— Нас? — Андрей удивленно округлил глаза.
— А кого же еще? Вас, вас… Или не веришь? — Женщина закашлялась.
— Верю…
— Хочешь спросить, знаю ли, зачем пожаловали? Знаю, но обещать ничего не могу! Понял?
— Понял.
— Девонька, доставай фотографию, — обратилась знахарка к Миле.
— Откуда вы…
— Пора бы привыкнуть! Давай! — Кострова взяла в руки снимок девочки. — Да…
— Плохо?
— Подожди, не мешай! — Она что-то быстро зашептала себе под нос, напряженно всматриваясь в изображение. — Ну что ты будешь делать! Сил не хватает! — с досадой воскликнула женщина. — Хотела помочь, да, видно, не дано! Трудно тебе придется, милая! Никто не поможет, кроме Него, Многомилостивого! — Знахарка подняла вверх указательный палец и строго приказала: — Ступай с Богом и больше по таким, как я, не ходи!
— Почему?
— Водицу мы черпаем, девонька, из одного колодца, а тебе нужен совсем другой источник, Небесный…
На обратном пути Андрей напряженно вглядывался в темноту:
— Ни зги не видно! Только зря сегодня прокатались! Странная эта бабка! Мне кажется, она специально напускает туман, когда, по существу, сказать нечего.
Машину сильно тряхнуло. Послышался металлический скрежет по днищу.
— Вот черт, сплошные ямы! Всю подвеску на дороге оставим!
— Она имела в виду Бога! — возразила Мила. — Его помощь.
— Хорошо, предположим. В таком случае из какого колодца черпает воду Кострова и другие колдуны и маги? Насколько я понимаю, они тоже делятся на добрых и злых. А сила, по словам знахарки, одна? Неувязочка получается! И еще, зачем бабка читает молитвы, крестится, если обращается за помощью
