любви…
Наступило лето. Иван все сильнее запутывался в собственном обмане. Каждый день он готовился к объяснению, но слова замирали на губах. Странное дело, Шура словно ничего не замечала. В последнее время она выглядела отвлеченной.
«Сегодня я все скажу», — собравшись с духом, решила девушка. У школы Шурочку встретил мрачный Иван.
— Ваня, ты почему такой хмурый? — Она взяла жениха под руку и ласково прижалась к нему.
— Настроение плохое, — солгал парень. Чужим, фальшивым голосом он произнес: — Нам нужно поговорить.
— Я тоже хотела сообщить тебе нечто очень важное. — Шурочка загадочно посмотрела на него и улыбнулась.
Ее мама, Зинаида Тимофеевна, души не чаяла в Иване. Стоило парню появиться в их доме, она начинала хлопотать, не зная, чем угодить будущему зятю. Вот и сегодня женщина всполошилась, делая тем самым будущее объяснение совершенно невыносимым. Наконец молодые люди остались одни.
— Что ты хотел мне сказать, Ваня? — ласково спросила девушка.
— Я хотел сказать… Иван замялся, испугавшись продолжения.
Шурочка ожидала конца фразы, доверчиво глядя ему в глаза.
В полном смятении от того, что он сейчас должен будет произнести, Иван все же решился и отчаянно выпалил:
— Я люблю другую, прости!
У девушки комната поплыла перед глазами. Она удивленно и растерянно переспросила:
— Другую?
— Нам нужно расстаться, — тихо добавил Иван и опустил голову.
— Уходи! — Шура рывком распахнула дверь и покачнулась, ухватившись за ручку.
Иван успел подхватить ее и срывающимся голосом закричал:
— Тетя Зина, скорей, Шурочке плохо!
Увидев белое как мел лицо дочери, Зинаида Тимофеевна скомандовала обескураженному парню:
— Положи Сашу на кровать и принеси воды!
Когда девушка очнулась, мать озабоченно спросила:
— Дети, в чем дело?
Дочь отвела глаза, а Иван пунцово покраснел и, оставив вопрос без ответа, поспешно выбежал за дверь.
— Родная моя, как тебе помочь? — Зинаида Тимофеевна, теряясь в догадках, посмотрела на отчаянно разрыдавшуюся Шурочку и нежно привлекла девушку к себе.
Прошел месяц.
В школе все заметили разительную перемену, произошедшую с Шурой. На худом, изможденном лице синими озерами выделялись огромные, полные страдания глаза. Казалось, день за днем жизнь покидала несчастную, оставляя лишь хрупкую оболочку.
Под покровом ночи пробиралась она к бабке, живущей на окраине поселка.
— Пришла все-таки? — проскрипела старуха, недоброжелательно взглянув на позднюю гостью. — Чего стоишь в дверях, проходи, коли пришла! — От резкого окрика девушка испуганно вздрогнула. — Раньше надо было бояться! — усмехнулась знахарка. — Деньги принесла? Как договаривались?
Шурочка кивнула. В глазах плескались невыплаканные слезы.
— Ох вы, девки, девки, что ж вы творите! И я грех на себя беру! — укоризненно покачала головой бабка. — Ты пока присядь. Я воду вскипячу. Простыни взяла?
— Да, — ответила несчастная, с ужасом наблюдая за приготовлениями.
— Теперь давай, иди ко мне! Да не бойся ты так, небось, не зарежу!
Через три дня девушку отвезли на «скорой» в районную больницу с диагнозом «острый сепсис». [71]
Узнав о случившемся, потрясенный Иван ночью примчался в больницу, проклиная их последний, злосчастный разговор.
— Здравствуйте, тетя Зина, — увидев заплаканную женщину, смущенно поздоровался он, — как Шурочка?
— Плохо! Температура сорок, почти все время без сознания, а когда приходит в себя, твердит: «Не хочу больше жить, не хочу больше жить». — Зинаида Тимофеевна разрыдалась.
— Держитесь, тетя Зина! Мы выходим ее. Обещаю вам, я сделаю все, чтобы Шурочка поправилась! Она будет жить, обязательно!
— Спасибо, Ваня, только…
— Никаких «только»! Скажите, к ней пускают?
— Пускают, но она не хочет видеть никого, особенно тебя… Ванечка, сынок, что между вами произошло?
— Тетя Зина, прошу вас, не сейчас.
