больше показывать зубки родному отцу, потому мудро предложил разделиться.
Лот с семьей откочевал на восток и раскинул шатры в долине реки Иордан возле богатого и цветущего города Содом. Как писали все тогда, долина «орошалась водою, как сад Господень, как земля Египетская». И вместе с Содомом там располагались пять огромных и великолепных городов в расцвете всей славы и могущества: Содом, Гоморра, Севоим, Адма и Сигор.
Управляли ими пятеро мудрых царей, располагавшие крупными и хорошо обученными армиями. Они в любой момент, если бы захотели, могли напасть на союз месопотамских вождей и разгромить их наголову.
Михаил слушал, хотя, в общем, уже знал эту историю, но Азазель говорит красочно и добавляет такие детали, о которых Михаил никогда не слышал, знал только приглаженную версию случившегося.
– Лучше бы воевали, – пробормотал Михаил, – чем предавались плотским утехам, чревоугодничали и презирали соседей…
– Правда? – спросил Азазель с сомнением. – Хотя тогда, наверное, уцелели бы… Все-таки война – двигатель прогресса!
– Кажется, – сказал Михаил, – я знаю примерно, где искать Сигор.
– Давай, хрюкай!
Михаил поморщился:
– Поосторожнее с эпитетами. Когда Господь через ангела велел Лоту забирать семью и бежать из Содома, Лот быстро прикинул скорость свою и своих домочадцев и понял, что с такими бегунами ему не успеть выбраться из долины. Поток раскаленной лавы все равно догонит и превратит их тела в обугленные кости.
– Ну-ну?
– Он взмолился к Господу, как ты знаешь, и ему был глас, что для него лично Господь на сутки пощадит Сигор. Там Лот переночует, но на рассвете должен уходить и оттуда.
– Ход твоих мыслей мне нравится, – сказал Азазель заинтересованно, – хотя в них и нет ничего непристойного или даже неприличного… Сигор должен располагаться где-то ближе к выходу из долины, а к тому же не на линии разлома коры, как Содом и Гоморра… Это уже сужает поиск… Ну а как ты? Готов?
– Я же здесь, – ответил Михаил гордо.
Азазель взглянул на него с сожалением в глазах:
– Боюсь, бой будет не только тяжелым, но и с неясным исходом. А ты выступаешь сильно ослабленным, хотя мог бы усилиться, если бы переселился в тело демона. Конечно, если погибнешь, то не погибнешь так уж совсем и вовсе, а вознесешься в Брий, но оттуда тебя сюда уже не отпустят… Для нас это все равно что погиб.
Михаил спросил настороженно:
– К чему ты ведешь? Чтоб я покинул это прекрасное тело ради усиления своей мощи?
Азазель пожал плечами:
– Вообще-то все стараются усилить свою мощь, это нормально даже для безобидного кузнечика. Тебя, как архангела, всегда будут находить по всплескам чистой энергии и выбросам первозданного света. Всплески могут улавливать только ангелы и демоны, а вспышки света засекут даже люди, а это такие любопытные существа, что в своей настырности похуже демонов.
Михаил сказал твердо:
– Я не могу отступить от своей священной миссии. Буду находить и отправлять в ад демонов! А буде наткнусь на ангела-отступника, того заброшу прямо на небесный суд.
– Хорошо-хорошо, – сказал Азазель торопливо, – ты только не кипятись!.. Я же не отговариваю. Напротив, хочу эту твою сра… славную миссию сделать успешной, а то оборвется в самом начале. А мне будет печально, я только начал ржать и веселиться!
Михаил буркнул:
– Ну-ну, только не лги.
– Как это не лгать? – оскорбился Азазель. – Должен же я получать удовольствие от созерцания обманутых дураков?.. У меня вообще-то есть решение.
– Снова какая-то ловушка?
– Чего, – спросил Азазель, – какие ловушки? Я тебе что, ставил?
– Наверняка, – отрезал Михаил.
– А как еще жив и даже не в цепях?
– Потому что твои цепи для меня, – отрезал Михаил, – что паутина для слона. Ну, что за мерзость предлагаешь в этот раз?
Азазель сказал с глубоким вздохом:
– Неблагодарный… Другой бы обеими руками ухватился…
