«Жизнь всегда дает разумному шанс стать властелином своей собственной судьбы. Но самое сложное, это не воспользоваться им, а понять: вот он, и немедленно действовать». Так говорил ей отец, когда они виделись последний раз. И совершенно точно, это был именно тот самый случай. Ани поняла это сразу, как только человеческий мастер начал работать. Нет, не когда он голой рукой, без всякой магии, прибил черного орка, в конце концов, управлять внутренней силой может любой разумный, а уж от мастера магии иного и не ожидалось. Настоящая работа началась в той странной машине, мчащейся по незнакомому лесу. Другие пленные, видимо, приняли его работу за сумасшествие. Идиоты, такую ауру, как у человеческого мастера, отлично видно и в ошейнике. Мастера тем и отличаются от обычных магов, что никогда не сходят с ума. Мастерство и безумие – это две стороны одной монеты, и они никогда не могут быть вместе. Просто мастера идут к своей цели по своей безжалостной дороге, и им плевать, понимают окружающие их поступки или нет.
По-хорошему, все присутствующие должны были не устраивать истерику и злить ученика мастера, а упасть на колени и униженно просить принять их самих в ученики. Трусливые идиоты не заметили, как человек, пропуская ойо через собственную искру, преобразовывал его в энергию. То, о чем уже сотни лет рассуждают все маги Лиены, человеческий мастер сделал легко и непринужденно. Вот он, ее шанс! Что бы ни случилось, она станет ученицей мастера!
Вроде все складывалось неплохо, мастер сразу заметил в ней потенциал и выделил из остальной массы пленников, весьма посредственных магов. Несмотря на свою рану, он сам носил ее на руках, хотя ее раны были совсем пустяковые. Видимо, он сам не ожидал встретить столь юного армагистра, когда снял с нее ошейник, то от удивления плюхнулся на задницу. Ей, конечно, полноценному владению собственной силой еще учиться и учиться, но все же резерв у нее просто невероятный для ее возраста. Кстати, ошейник и путы сняли только с нее, и помощь целителя была оказана ей одной. Помощь, правда, никакая, да и человек, пытавшийся ее вылечить, не то что целителем, простым магом не являлся, но опять же из всех выделили ее одну.
Потом были короткая поездка по совершенно фантастическому городу и, по всей видимости, городской военный лагерь, где мастер проходил службу. И снова ее выделили, остальным пленникам заклеили рты прозрачной лентой и заперли в комнате с железной дверью, а ей предложили поесть. Общались исключительно жестами, ни одного из распространенных на Лиене языков люди не знали. Согласилась, разумеется. Еда, понятное дело, вкусовыми изысками не поражала, но оказалась сытной. Так, наверное, и должно быть в воинском лагере. Ах да, после того как ее отбили у гоблинов, перемещалась она только на руках у людей. Странно, конечно, даже мелькнула мысль, что это отец отвалил им столько золота за ее спасение, и что с нее теперь пылинки сдувают. Мечты, конечно, люди явно никогда прежде не видели представителей старшего народа. Даже мастер с удивлением их рассматривал. Нет, отец не доверил бы ее спасение человеческим наемникам, которые никогда эльфов не видели. У него для этого специальные каратели имеются.
В казарме ее отнесли не в кладовку к пленникам, а в кабинет мастера. Тот оказался точно таким, как она его представляла и каким он был у матери. Очень маленький, с минимальной отделкой. Ничего лишнего, два составленных впритык стола, кресло и два стула для ученика и помощника, старый диван, сейф, полка с книгами, шкаф для одежды. Мать рассказывала, что все разумные, достигшие мастерства, не обращают внимания на украшательство и прочую ерунду, это им просто неинтересно. Единственное, на столе имелось несколько странных приспособлений, назначения которых она определить не смогла, скорей всего, артефакты, нужные мастеру для работы.
Довольно долго Ани просто сидела на диване в полном одиночестве, мастер с помощником занимались со своими подчиненными, а ученика отослали еще раньше. В общем, о ней на время забыли. Она уже успела залечить ноги и подремать, когда мастер вернулся со своим учеником, нагруженным вместительным рюкзаком. Оказалось, посылал его за дополнительным снаряжением, но не для себя, а для него. Себе взял одну широкополую шляпу, такую же пятнистую, как и остальная форма, и один из амулетов связи, второй отдал ученику. Очень интересные амулеты, таких она никогда не видела, и совершенно непонятно, как работают. Ни магии, ни внутренней силы они при их проверке не использовали. Ладно, Ани могла не понять работу мастера, но ученик был словно открытая книга, все его действия отражались в ауре, и он точно силой не пользовался.
Мастер не забыл и про нее, в небольшом рюкзаке ученик принес ей целый ворох одежды, такой же пятнистой, как у них. Простая, удобная, добротная, как и положено военной форме. Кстати, еще один хороший знак, никаких амулетов на людях она не засекла, значит, нежить и големы реагируют только на внешний вид воинов. Соответственно, выдав ей комплект формы, они тем самым показали, что не ограничивают ее в перемещениях по лагерю, выказали свое доверие. В приподнятом настроении она принялась перебирать остальные подарки, которые ее несколько озадачили. Ну, допустим, с расческой и зубной щеткой с экзотическими фруктами понятно, а для чего ей многочисленные пакетики с тюбиками, не ясно. От некоторых шел весьма странный запах, приятный, но точно не еда, возможно, благовония или масла для тела. Надо будет уточнить. Еще несколько озадачило нижнее белье, уж очень откровенное, если бы не пятнистая расцветка, как у формы, подумала бы, что предназначено для жрицы богини любви.
В принципе по сравнению с перспективой оказаться на темном алтаре жизнь начала налаживаться, еще бы помыться, ну, можно просто воды, а то запашок от нее… и переодеваться нет желания, не хочется одежду пачкать. К счастью, мастер не упустил и такую мелочь, поставил задачу своему ученику организовать ее помывку. Тот жестами объяснил, она подтвердила согласие, взяла полотенце и комплект чистой одежды, показывая, что готова, но тот непонимающе смотрел на нее. Потом хлопнул себя по лбу и принялся жестами объяснять предназначение пакетиков и флакончиков, среди которых самое большое удивление вызвал пакет с мылом. Упаковка была сделана настолько качественно, что возникал законный вопрос: а как соотносится стоимость упаковки со стоимостью самого продукта?
