предусматривал план двадцатилетней давности. Одним ударом перебили почти всех. И малышку удачно пристроили. В общем, награды нашли героев, все счастливы.
– Благодарю вас, ваше величество, – Дара усмехнулась, – была рада помочь.
– От семьи Шериссаш я и не ожидал иного. – С легкой улыбкой на губах император ненадолго задумался. – Знаешь, мне бы хотелось сделать для своей Гончей какой-нибудь особенный подарок. Только затрудняюсь какой. Ты богата, у тебя отличные друзья и любящая семья, сама слишком цинична, чтобы порадоваться острым железкам из рук императора. Ты мне не поможешь?
– Слышала, кроме всем известных достоинств как правителя и воина, ваше величество еще и отличный прорицатель, чьи предсказания весьма точны. Я была бы счастлива, если бы ваше величество погадали мне на предстоящий поход.
– Занятно, во время церемонии награждения мне казалось, что ты перережешь мне глотку, если я не заткнусь, и вдруг просишь погадать для тебя. Ты же знаешь, большинство предсказаний годятся исключительно старым девам либо бездельникам с массой свободного времени. Как тебе смогут помочь несколько вариантов его прочтения, ума не приложу.
– Ваше величество сгущает краски, я верная подданная императора, а после вашей демонстрации «двойного шага», – девушка склонила голову, – в общем, есть более простые способы самоубийства. А гадание… мы никогда не совершали столь длительных походов по неизвестному маршруту на вражеской территории, здесь любая помощь не будет лишней. И, ко всему прочему, кто из разумных может похвастаться, что ему гадал сам император?
– Хорошо, – он усмехнулся, – буду рад помочь.
После короткого стука в комнату вошел один из адъютантов с коробкой рун в руках. Император вновь сумел удивить, воспользовался «зовом» так, что она не засекла. Оказывается, учитель не шутил, называя его общим магом, то-то заклинания почти не отсвечивали. Поставил перед собой открытую коробку с рунами, взял Дару за руку и погрузился в транс. Постепенно вокруг коробки начала закручиваться разлитая в пространстве сила, брошенное в центр этого вихря заклинание начало подхватывать лежащие в ней руны, поднимая их по спирали к потолку. В потоке напитавшиеся энергией знаки начинали светиться слабым зеленоватым светом и опускаться вниз. Вскоре последняя руна напиталась энергией и опустилась вниз, завершив рисунок.
Треснул подлокотник кресла, раздавленный пальцами учителя. В недоумении хмыкнул император. Полученное предсказание не допускало какого-либо иного прочтения, оно было предельно ясно и лаконично.
– Знаешь, я так сразу не готов его толковать, – начал властитель, – дай мне время подумать, к твоему отъезду обещаю разобраться.
– Не стоит, ваше величество, я прекрасно читаю на изначальном языке. По-моему, у нас как раз тот случай, когда толкование не требуется. Вот и признанный знаток теоретической магии, – кивок в сторону учителя, – считает так же.
– Я бы не был столь категоричен, – император в задумчивости погладил подбородок, – у предсказаний никогда не бывает одного толкования, просто сейчас мы не можем его понять.
– Ваше величество, если вы не возражаете, я, пожалуй, пойду.
– Если тебя так впечатлила комбинация рун, могу послать другую группу.
– А смысл, или в Крепости есть еще общие маги нужной квалификации? Я лично знаю только троих, и они все нужнее здесь. Не сомневайтесь, я выполню свой долг перед народом и империей. И в довершение – я ведь обещала вернуться.
– Я в этом никогда не сомневался. Можешь идти.
Дара поклонилась и покинула покои учителя. Да, ей было над чем поразмыслить. Выпросила подарок на свою голову. На этот раз руны легли совершенно ясно, ее поход закончится на алтаре тьмы. Принимая во внимание культы темных богов, распространенные у гоблинов, посвященные им алтари там на каждом шагу. А где-то в джунглях скрывается легендарный Нур-Нур, погибшая гоблинская столица с алтарями, принесение жертв на которых считается наиболее почетным, и якобы темные боги особо одаривают тех, кто принес жертву именно там. И как тут можно трактовать результат по-иному? В принципе руны легли так, что результат можно прочитать однозначно: «встретишь судьбу на алтаре тьмы». Но тут что гоблином о пень, что пнем о гоблина.
Сноски
1
Воргин Драм, сын Гарга. «Кровь, магия и сталь. Подлинная история королевства Тысячи островов».
