– Ну, докладывай, на что ты потратил годовой бюджет половины империи? – поинтересовался мужчина, развалившийся в кресле хозяина кабинета. Хозяин молча передал ему два кристалла с записью иллюзий, которую тот внимательно просмотрел и надолго задумался. – Первая часть выше всяких похвал. Вторая… я думал, нас невозможно будет засечь, где-то мы напортачили в расчетах.
– О, вот здесь есть некоторая странность, ознакомься. – Хозяин пустил по столу еще один кристалл, который гость ловко накрыл ладонью.
Гость просмотрел записанное изображение и рассмеялся:
– Как понимаю, это была проверка возможностей машины? Ладно, со мной все понятно, признаю, не почувствовал твоего подглядывания. Но почему она, да еще в такой пикантный момент?..
– Хотел проверить возможности на достаточно сильных и опытных магах. И, согласись, не за этим же старым маразматиком из Тианы мне подглядывать. Остаются ты и она. А момент… просто повезло, не прерывать же эксперимент.
– Поддерживаю, на купающуюся королеву звездорожденных смотреть куда приятней. Однако, будь добр, уничтожь все записи, если она каким-то боком прознает…
– У тебя единственный экземпляр, – хозяин кабинета развел руками, – и, как видишь, она не засекла меня.
– Да, похоже на то. Видимо, наши гости обладают совсем иными знаниями о мире. А вообще я хочу испытать машину сам, посмотреть вживую.
– Я бы не рекомендовал, – скривился собеседник, – на практике все оказалось не так просто, каждый сеанс как смертный бой, после первого так корежило, хотелось быстрей сдохнуть, чтобы не мучиться.
– Нам ли, двум архимагам, бояться какой-то машины? – отшутился гость. – Пошли уже, там как раз день.
– Как знаешь, – развел руками хозяин кабинета, жестом показывая на дверь. Прошли по коридору в зал с машиной. Перед тем как усадить гостя в кресло оператора, провел краткий инструктаж: – Левая ручка ближе-дальше, правая вперед-назад, вправо-влево. Машина наведена на административный центр города. Для первого раза пять минут, не больше. Ах да, вставь на всякий случай, один мой помощник умудрился язык себе откусить, – протянул ему деревяшку. Гость кивнул, уселся в кресло, прикусил кусок дерева. Положил руки на органы управления и закрыл глаза. – Приготовься, включаю. – Хозяин снял с груди медальон, погрузил его в выемку на столе, раздалось легкое гудение, а мужчину в кресле выгнуло дугой, но он быстро взял тело под контроль и приступил к манипуляциям с рычагами. Впрочем, довольно быстро отыскал нечто интересное и вносил лишь легкую коррекцию.
К окончанию сеанса мужчина в кресле уже хрипел от боли, а на губах пузырилась кровавая пена. Как только медальон был извлечен, гостя буквально вышвырнуло из кресла, маг упал на четвереньки, и его вытошнило кровью. Чуть пошатываясь, поднялся, его руки замелькали в воздухе, плетя хитрую паутину заклинаний. Вскоре он был уже полностью в порядке, щелкнул пальцами, и изгрызенная деревяшка с кровавой лужей на полу исчезли во вспышке ослепительного белого пламени.
– Да, за такую гору золота… у тебя как с головой, нормально? Понятно, почему твои работники языки откусывают. Ужели нельзя было как-то избежать подобного?
– Я над этим работаю.
– Дохлые гоблины, работает он. – Мужчина в раздражении махнул рукой, сделал пару глубоких вдохов, окончательно успокаиваясь. – Ладно, видел, впечатлен, деньги потрачены не зря, пыточный агрегат выше всяких похвал, даже меня пробрало. Если добавишь в конструкцию анальный зонд, порекомендую дознавателям приобрести парочку, для общения с особо упертыми клиентами. Картинку, кстати, тоже забавную показывает, интересный, наверное, у них мир. Как думаешь, сколько жителей может проживать в таком городе?
– Точно не скажу, живут очень скученно, по прикидкам, полмиллиона поместится.
– Пусть не полмиллиона, а, допустим, тысяч триста, и, заметь, от голода они не сдохли, значит, имеются запасы, то есть у них совсем иной уровень технологии и организации труда. Сколько они используют металла, уму непостижимо. А эти механизмы на улицах, ты разобрался, это машины или големы?
– Судя по всему, машины, голема видел только одного, по конструкции – чисто боевая модель, кроме как убивать разумных, ничего делать не может. Правда, это решение продиктовано особенностями их вооружения, врукопашную они не вступают, только дистанционный бой. Поэтому вести боевые действия способны со значительными ограничениями. Видимо, они не так давно начали их производить, идут по пути проб и ошибок.
– С такими машинами им никакие големы не нужны. Интересно, что у них за движители, похоже, принцип действия совсем другой. Ладно, догадки в сторону, группы готовы?
– Да, я придержал их на всякий случай, а так могут выступить немедленно.
– Правильно, они нам сейчас понадобятся. Знаешь, в связи с вновь открывшимися фактами, я думаю, надо посвятить бойцов в подробности. А то может получиться как в прошлый раз.
– На этот раз все предусмотрено, ошибок не будет.
– Ага, в прошлый раз интрига была не в пример тоньше, а на выходе… три малолетних идиота устроили бойню в центре столицы. Называется, научили
