Погрузка на «Гаронну» была закончена, команда уже находилась на борту. Дьярви Черный Топор, стоя в носовой части судна, деловито приглядывал за работой команды, иногда отдавая короткие приказы… Несмотря на то что Дьярви стал ярлом, это плавание он не захотел пропустить, чему Саша был только рад.
На пристани, по древнему морскому обычаю, остались только мужчины, именно они всегда провожали воинов в поход. Это объяснялось тем, что ни к чему воинам, уходящим в бой, видеть бабские слезы. Есть время вдосталь насмотреться на них вечером и ночью, но на утро похода — негоже. Воинов должны провожать деды, отцы, братья и боевые товарищи. А вот встречать — это дело женское, милое сердцу каждого воя.
На мгновение шум на пристани затих. Старый друид, подняв руки, молил Творца о благословении похода и благополучном возвращении всех воинов. Во время молитвы старца Саша вспоминал прощание с Анаей, ее слезы, ее прекрасные глаза, свои обещания вернуться живым и здоровым. Сердце защемило. Он снова уходил, оставляя близких ему людей. На душе было тяжело. Может, и правы лоримы, не пуская женщин прощаться на пристань?
Мужчины же, наоборот, улыбались и шутили, будто и не уходит никто в опасное плавание. Под веселые мужские шутки легче расставаться с родным берегом…
Ваянар закончил молитву. Час прощания настал. Мужчины, стоявшие на пристани, поднимали руки, желая удачи и доброго моря. Команда отвечала тем же, прося позаботиться о семьях в их отсутствие.
Ваянар, несмотря на свой преклонный возраст, крепко обнял подошедшего прощаться с ним Ксандра.
— Ты должен вернуться! — произнес старик. — И ты вернешься!
На его обветренном лице, испещренном глубокими морщинами, играла улыбка уверенности в своих словах.
Потом подошла очередь прощаться с Олавом, Альди, Хальви. Унай с ребятами тоже были здесь. Саша обнял всех по очереди и, развернувшись, последним поднялся на борт «Гаронны».
— Возвращайся! — еще раз повторил старец, и принцу показалось, будто в уголках его мудрых и добрых глаз блеснули слезы.
— Куда я денусь! — улыбаясь, крикнул Ксандр.
С каждым дружным гребком сидящих на веслах воинов пристань удалялась все дальше и дальше… Тысячи глаз провожали корабль, весело несущийся по волнам Холодного моря… Сотни губ просили Творца благословить этот нелегкий и опасный поход…
Море радовало своим спокойным и отчасти ласковым нравом. У Ксандра после восьми суток плавания сложилось впечатление, будто и вправду кто-то вышний помогает. Хотя… Кто знает, какая она — общая молитва многих людей? Может быть, услышал Творец лоримов? И внял просьбе сохранить воинов в тяжелом путешествии по грозному Хладному морю, голубые прозрачные волны которого, казалось, бережно баюкали корабль, словно спящего малыша?
За весла почти не брались. Попутный ветер нес «Гаронну» вперед, весело раздувая большой парус. Брызги, летящие с многочисленных пенных гребней, приятно освежали лицо принца, любившего иногда постоять на носу барркана. Кожа полураздетых моряков на припекающем солнышке, обдуваемая свежим морским бризом, за эту неделю уже по несколько раз облезла, а и без того светлые, постоянно мокрые от соленой воды волосы выгорели еще больше.
Не прошло даже двух часов с момента отплытия, как у Ксандра, так и не привыкшего к качке, началось легкое головокружение, а затем и тошнота. Тренировочные выходы в море, которые делали на «Гаронне», дабы принц и волки постепенно свыкались с кораблем, значительно ускорили процесс адаптации. Особенно помогло в этом последнее плавание на север. Но освоиться с морем можно только живя им, так, по крайней мере, сказал Дьярви, а парень в этом вопросе полностью доверял бывалому мореходу.
Что касается ра-ханов, то те качки будто и не замечали. Естественно, в первые разы звери нервничали и стояли на палубе, прижав хвосты и глядя на удаляющийся берег, но постепенно страх прошел. Остались, правда, вечные нетерпение и непоседливость.
Быстрая адаптация ра-ханов к морю очень заинтересовала принца. Решив поподробней изучить этот вопрос, он сперва пытался мыслеобразами добиться ответа у, откровенно говоря, не совсем понимающих, чего от них хотят, волков, но затем, так и не добившись желаемого, стал просто наблюдать за их энергоструктурой. И… О! Эврика! Саша наконец понял, что происходит. В истинном зрении было хорошо видно, как у-дур открыли свои тела тонкому энергопотоку, который, в свою очередь, легко справлялся со всеми нежелательными симптомами. Видимо, звери это делали неосознанно, так как родились уже с этим. Сила лечила и заживляла.
Парню осталось только повторить увиденный им процесс. Он вспомнил, как с трудом подавил позыв рвоты, когда нос барркана пошел вверх на особенно крупном гребне. Присев и закрыв глаза, он привычно открылся для силового потока. Энергия весело потекла в тело воина, принося с собой приятное ощущение свободы от головокружения. Он открыл глаза и улыбнулся уставившимся на него волкам. Видимо, ра-ханы мгновенно почуяли Силу вожака.
Саше хотелось дышать свежим морским воздухом, радоваться красоте моря, теплому солнцу и чистому небу. Жизнь словно заново обрела яркие краски. Посидев еще немного и освоившись с постоянно пополняющейся Силой, Ксандр понял, что голоден. По хитрым облизывающимся мордам ра-ханов было видно, что желание вожака они поняли и полностью его поддерживают…
Принц думал, что с питанием этих обжор в плавании будут проблемы, но вальдмар, узнав о его озабоченности, заявил, что море прокормит. Явно
