самым опасным, лопались барабанные перепонки, а в начале после крика я сразу терял сознание. Для неё я построил сложную ловушку из качающихся камней, переломавшую ей ноги. Но даже с переломанными ногами она убила меня три раза. Неудобный противник.
Иглистый Волк Уровень 100 – просто здоровенный волк почти трёх метров в холке, с длинными, удивительно прочными иглами в шерсти. «Фишку» этой тварюшки так и не понял – только тот раззявил пасть, как влетевший дротик убил его. Ну да, знаменитый Критический Уда и МНОГО Удачи.
Огненный Полоз Уровень 113 – убивал он меня много раз, и снова выросло Сопротивление Огню, но идея его уничтожения была ясна с самого начала – Руны Холода… не завершить до конца… заманить… взрыв… добить…
И вот теперь неожиданная гадость – Кислотные Муравьи Уровень 88. И несмотря на «невысокий» Уровень, пакостей от них я жду максимальных. Коллективный разум, мать его…
О таком я слышал – немного, но исключительно в матерных выражениях. Муравейники, термитники, всевозможные ульи… очень, ОЧЕНЬ неудобный противник. Каждое такое насекомое обладает собственным разумом и – разумом коллективным. Уже неприятно хотя бы потому, что в каждом случае они будут вести себя по-разному, и придётся подстраиваться под это «по-разному».
Уже неприятно, да? А ведь есть ещё и промежуточные этапы – насекомые могут объединять два-три-десять разумов и получать этакие мини-стайки. Далее стайки эти могут объединяться друг с другом и вдобавок поддерживать связь с Ульем.
В моём случае… Да хрен его знает, что там в моём случае! Такие Роевые Боссы опасны прежде всего тем, что их действия с огромным трудом поддаются анализу. В одних и тех же случаях, против одних и тех же противников они могут действовать десятком… программ. Просчитать их можно, если сталкивался до этого многократно, в противном случае вариант один-единственный – тупо валить всех по очереди… И надеяться, что Матка не будет успевать воспроизводить новых солдат быстрее, чем я буду убивать их.
Ещё раз обхожу место будущего боя, оглядывая насторожившихся мурашей. Границу пока не перехожу и не нарушаю муравьиные тропы, протянувшиеся за пределы Муравейника. Итак… огромный Муравейник высотой с пятиэтажку, и его обитатели, варьирующиеся в размерах от таксы до хорошего такого ротвейлера. На вид вполне обычные мураши, пусть разные особи сильно отличаются друг от друга. Но это понятно, специализация[41]. Местность вокруг специфическая: много рыхлой земли и постоянно строящихся тоннелей вперемешку с крупными валунами и «россыпями» мелких камушков. Ах да, ещё попадаются участки с чем-то стекловидным – последствия от воздействия кислоты, по-видимому.
Здесь же растут какие-то причудливые растения, напоминающие комнатные, только сильно увеличенные. Ну точно, это они и есть! Не только они, наверное, но парочку узнал. В принципе, логично, незачем придумывать что-то с ноля, когда можно чуть-чуть изменить уже имеющееся. На растениях пасётся[42] масса каких-то жучков-паучков. Этакие джунгли из времён, предшествовавших динозаврам. Среди питомцев или симбионтов Муравейника встречаются весьма футуристические экземпляры – да хотя бы вон таракан метров пяти в длину…
– Скверно, – сообщаю насторожившемуся мурашу, – очень скверно. Устойчивости никакой, и фауна опасения внушает.
А можно ли избежать драки, а то противник больно неудобный? Тем более тараканы… может, они тут вместо боевой кавалерии. И Уровни-Характеристики – видовую принадлежность питомцев прочитать не могу – высвечивается только, что они частично принадлежат Муравейнику. И паучки… тут ввяжешься в драку и окажешься в коконе, парализованный паучьим ядом… И кажется, муравьи тоже как-то умеют заготавливать пищу? Тогда здесь можно застрять лет… да на сколько угодно можно. Если противники будут не убивать, а… заготавливать в коконе, то ни о какой Прокачке речи не пойдёт.
Разведка… принесла неутешительные вести. Слева идут высокие скалы, которые ну никак не перелезть – они не просто отвесные, у них угол наклона отрицательный… Справа придётся обходить не менее четырёх мини-локаций, дальше просто не разглядел. Но, скорее всего, много больше. Перейти мирно эти самые мини-локации… так Земли-то Проклятые, шансов но…
– Стоп!
Сажусь на землю и лихорадочно вспоминаю всю информацию по муравьям.
Ориентируются не столько по зрению, сколько по вибрациям и… запахам!
– Точно! Сам же читал, что если здорового муравья помечали запахом мёртвого, то его относили на кладбище. И что некоторые насекомые ухитряются паразитировать на муравьях. Не жить в симбиозе, а именно паразитировать, причём именно пользуясь запахом.
Только вот как… Не уверен, но вроде как они могут варьировать свои… выпрыски от «я свой» до «на помощь, враги!»
Вернуться назад и пойти иным маршрутом? Обходить придётся уж очень много, а за Муравейником скалы кончаются и начинается более-менее ровная лесостепь. И… пахнет оттуда по-другому. Словами не передашь, но складывается впечатление, что за скалами… дозиметр не трещит. Аналогия очень приблизительная, но что-то такое чувствуется. То есть там либо не Проклятые Земли, либо они – но в более мягком варианте.
А Чувство Направления говорит однозначно: идти мне нужно в сторону лесостепи. Не знаю, откуда оно прорезалось, но прорезалось ещё до того, как оцифровался, и по мелочи несколько раз помогало. Ну а раз других вариантов нет, то… почему бы и нет?
Осторожненько, не переходя границу Муравейника и не ступая на их Тропы, исследую маршруты мурашей-разведчиков, забегающих на территорию убитого мной иглистого волка. Так… есть – кое-где встречаются капельки маслянистой, едко пахнущей жидкости. Осторожно касаюсь пальцем… Жжёт, но
