Волк завыл, вскидывая голову, да так, что дрогнула, рассыпаясь, даже скрывшая Водителя Мёртвых воронка. На мгновение вновь стал виден Яргохор – доспехи пробиты во многих местах, слетел правый наплечник, у шлема снесён самый верх – но сам клинок рубил по-прежнему.
Фенрир меж тем громадными прыжками сближался с надвигающейся ратью. Пасть оскалена, шерсть вздыбилась – волк дождался настоящего боя.
Всё, Владыка Асгарда. Ты сделал всё, что мог. Осталось ждать, когда Райна прорвётся, наконец, к заветной цели.
След, начавшийся среди сотворённого из пепла бесплотного двойника былого Асгарда, кончался. Он стянулся в тонкую, почти невидимую золотистую нить, иногда почти неотличимую от луча. Во всей красе перед Райной возвышалось Мировое Древо, истинное Древо, чьей бледной тенью-аватарой был Иггдрасиль в старом Асгарде.
Молодая, весенне-свежая листва, радующая нежной зеленью, и рядом – осенние, отяжелевше-янтарные листы. Но нет ни гниения, ни увядания – зелёное сменяется желтоватым и обратно, круг невозможно разомкнуть, он пребудет таким до скончания века.
Корни Древа вбирают бесчисленные души, достающиеся Орлу. И он сам – вон, над горизонтом, размеренно взмахивает крылами, клюв его остёр, и он – конец всему, ибо в нём не уцелеет даже бессмертная как бы и бестелесная субстанция души.
Его взгляд пронзающ и всеведущ. Здесь его владения, здесь он всевластен. Что может сделать она, не живая и не мёртвая, не смертная, но и не бессмертная, ибо конец мира станет и её концом?
Тонкая игла золотого луча упирается в зеленеющую ветвь Древа. На ней, словно игрушки, крохотные домики, ещё более мелкие фигурки людей. Райна присматривается – да, точно, Асгард. Ещё один, и на сей раз это уже не призрак.
Она не знает, что делать. Нет заученных заклятий – да она ведь и не чародейка. Нет заранее составленных рун. Нет ничего, кроме кровоточащей памяти да страстного, до самозабвения, желания – Асгард должен жить.
Руны отца расчистили ей дорогу сюда, но самых важных он ей так и не дал – наверное, и вправду не знал сам.
Ну, валькирия, ты ведь тоже в какой-то мере «водительница мёртвых», ты уже один раз не без успеха использовала свой талант, когда пришлось выручать Яргохора.
Ты провожала героев в Валгаллу. Теперь тебе предстоит вывести их оттуда.
Висы складывались сами собой.
Души от сна он пробуждает – переполнявшая валькирию сила, дарованная сражающимся Водителем Мёртвых, слившаяся с её собственной, устремилась вперёд, к замершим фигуркам на ветви Великого Древа.
На краткий миг Райна увидела тянущиеся далеко вниз, в обычный тварный мир корни, исполинские отростки, тянущиеся к Источникам Магии, Кипящему Котлу, Урду и Источнику Мимира.
«И питает он третий корень…»
Питает? Корень? Или… или…
Идите ко мне! – выдохнула валькирия. Ждать больше нельзя, подобно тому, как малый рычаг может сорвать с горы стократно более тяжёлый камень, так и её собранная сила замыкала сейчас на ней мощь всех Трёх Источников.
Орёл взглянул на неё и кивнул. Как показалось Райне, одобрительно.
Идите ко мне! Вы слишком долго ждали. Заточение кончилось, возвращайтесь! Будет славная охота, будет славная битва, будет любовь и страсть, будет всё!
Меч, выкованный альвийской Оружейницей, меч, вобравший в себя возрождённую силу Асгарда, поднялся словно сам собой, своею волей потянув руку валькирии. Острие указывало на золотую искорку здешнего отражения Валгаллы, древняя мощь оживала, сбивая последние замки.
Золотой луч замер, стремительно превращаясь в дорогу.
И по ней навстречу Райне пошли, одна за другой, знакомые с самого детства фигуры асов и асинь.
– Отец был прав… – прошептала валькирия, прежде чем спасительное орлиное крыло подхватило её, перенося через моря и океаны несущего обратно, на тот берег, где ещё есть живые.
Древние боги Асгарда возвращались.
…А потом надо будет расплатиться с Оружейницей.
