— Почему… Это очень сложный вопрос. И на него так сразу не ответить. Считайте это моей профессиональной тайной. А если уж вам так любопытно, что прямо невтерпеж, — почитайте «Сон змеи», и если вы все правильно поймете, то, возможно, получите ответ. А теперь позвольте мне откланяться! И отнеситесь серьезно к тому, что я вам тут наговорил. Не ошибитесь в выборе. Удачи вам, леди Кай.
Последний аккорд растаял в наступившей тишине, и гость поднялся с кресла.
— Один вопрос, Мастер!
— Да?
— А что вы играли? Что-то такое знакомое-знакомое, в голове вертится, но никак не могу вспомнить…
— И вряд ли вспомните… Это родилось прямо сейчас — влияние момента, знаете ли… Ночь, красивая, почти обнаженная девушка, запах древних тайн, в общем, всякая сентиментальная чепуха…
— Так вы импровизировали?
— К вашим услугам, любезная… Надеюсь, вам понравилось.
— Очень, — кивнула Осси. — Спасибо вам, Мастер! И за музыку, и за вечер!
— Скорее ночь, чем вечер, — задумчиво произнес Мастер Дисс. — Да и та уж к исходу. Ложитесь спать. И подумайте о нашем разговоре. А на случай, если все надумаете правильно, дней через десять я буду ждать вас в Монеде. В таверне «Филфера», это возле рыночной площади — найти несложно. Так что приглашаю вас на ужин, моя милая леди…
Осси ничего не ответила.
Тьма сгустилась, скрыв фигуру полностью, а когда через мгновение, прорвав наконец невидимую преграду, свет от ночника добрался и до этого уголка комнаты, в массивном кресле никого уже не было. Только рядом с клавесином на серебряном подносе покоился дымящийся холодом брус кристально чистого льда, внутри которого спала ветка алого плюща — прощальный поклон Мастера.
Глава четвертая
Осси медленно вела пальцами по камню постамента. Камень был теплым, почти живым, почти гладким и отчего-то пренеприятным на ощупь. Крипта, похороненная в песках пустыни вместе с лежащей в ней статуей, была обойдена по периметру еще один раз.
Нынешний день, столь уже богатый на события, неумолимо катился к полудню. Солнце припекало все сильнее, а ничего похожего на вход или на устройство, его открывающее, обнаружить пока не удалось.
Рано утром, как показалось Осси — почти сразу после ухода ночного визитера, в ее дверь постучался легат Ордена, который за то недолгое время, что Осси умывалась и облачалась в комбинезон, наладил мобильный портал, перенесший их в холл магистрата.
Там их уже ждал Фера Корффи.
Обменявшись приветствиями, они через такой же портал покинули столицу, чтобы в тот же миг возникнуть в тысяче фаронгов[7] от нее, в лагере Ордена, который был разбит на краю котлована в пустыне Сото.
Надо сказать, что работать быстро и эффективно, а главное — обустраивать эту работу с максимальным удобством Орден умел. Лагерь трудно было назвать аскетичным — большой, прекрасно спланированный, сооруженный явно не на один день, он занимал довольно-таки значительную площадь в непосредственной близости от нежданной находки. При том что лагерь был рассчитан, как оценила Осси, человек на сорок-пятьдесят, не меньше, девушка не заметила здесь ни одного праздношатающегося. Да и вообще, это больше напоминало военное поселение, нежели городок мародеров-любителей, наскоро сооруженный послушниками.
В центре идеального, насколько могла судить Осси, круга находился большой пятнистый шатер, оцепленный кольцом скучающей охраны, не иначе — командный пункт. От него пятью секторами, разделенными прямыми и широкими «улицами», в сторону, противоположную котловану, отходили палатки различных служб Ордена, окрашенные в желто-серый пустынный камуфляж.
Часть лагеря, обращенная к котловану, оставалась пустой; ее поверхность была сплошь покрыта спекшимся в мутно-бежевое стекло песком — видимо, это были последствия того самого магического удара. Причем вся эта грязная и неровная поверхность была плотно исписана рунами разных цветов и размеров. Местами они даже шли внахлест друг на друга — в несколько слоев.
Некоторые письмена Осси узнавала — это были охранные руны отражения. Различной силы и природы, они были готовы в любой момент воздвигнуть непроходимую для определенной стихии стену, чтобы защитить то, что находится по другую сторону грани. Но большая часть надписей и знаков оставалась для девушки загадкой.
После первого и очень бурного свидания с дневным светилом, которое произошло пять дней назад, памятник будто уснул. Во всяком случае никаких новых неожиданностей, равно как и повторения старых, больше не происходило. Тем не менее Орден пытался сделать все, что только возможно, чтобы
