просто непременно, нужно было поумничать.
– Ну, девушку вижу, — хмуро ответила Осси, готовясь к долгому и нудному перекидыванию словами.
«А еще?»
– Еще небо вижу. С облаками. Горы. Замок слева на горе. Его, правда, плохо вижу — он такой… мутный, и не очень четкий… Ну и что? Ты мне лучше скажи, чего я не вижу.
«Еще что видишь?» — Хода ее замечание проигнорировала. Видно триумф был еще не до конца подготовлен, и ей хотелось еще немного покуражиться.
Осси вздохнула.
– Лес на горе, и справа внизу… Да много тут всего — колье, платье, гребень в волосах… Все что ли описывать?
«Нет, все не надо, — неожиданно сдалась Хода. — Хватит. А теперь закрой глаза и отойди вправо на пару шагов».
Леди Кай покосилась на парящую возле плеча серебристую звездочку, но та висела себе спокойно и светила совершенно невозмутимо, если, конечно, такие понятия вообще применимы к летающим огонькам.
Пришлось подчиниться.
Леди Кай закрыла глаза и сделала два небольших шага вправо.
– Ну?
«Можешь открывать», — в интонации Ходы сквозило плохо скрываемое предвкушение триумфа.
Осси открыла глаза, и все приготовленные слова и ехидные замечания куда-то в один миг пропали. Прямо с кончика языка испарились.
Портрет висел на том же месте и был почти тем же самым.
Но вот это «почти» меняло многое…
Девушка не изменилась вовсе. Ни капли. И ничуть не похорошела. А вот фон, иначе говоря — пейзаж, — стал другим. Совсем немного, совсем чуть- чуть — ровно настолько, чтобы от брошенного вскользь случайного взгляда у непосвященного не поползли бы вверх брови и не зашевелились на голове волосы. Композиция картины сохранилась, а вот детали…
Горы остались на месте. Лес тоже. И никуда не делся замок. Только он теперь был немного другим — и башни выше, и флаги — не тех цветов. И горы стали чуть круче и неприступней, а лес — светлей и прозрачней. И вдалеке появилось озеро…
– Красиво, — только и смогла сказать Осси, когда прошло первое потрясение. — Действительно красиво… А как же он это сделал, интересно? Здорово…
Показалось или, действительно, барышня на портрете ей подмигнула? Осси пристально вглядывалась в лицо девицы, но время шло, а оно оставалось неподвижным. Все-таки показалось, наверное…
– Здорово! — Повторила она.
«Рада, что тебе понравилось», — буркнула Хода.
– Ладно, не дуйся. Ты — молодец. Действительно, молодец. Я бы нипочем не нашла, — во имя дружбы и всеобщего спокойствия можно было и душой немного покривить.
«Правда?» — Хода воспряла просто мигом. Даже засветилась ярче.
– Правда, правда, — успокоила ее Осси. — Точно бы не заметила… Ну, давай смотреть, что там, — и протянула руки к картине.
А там была карта.
Там, действительно, была спрятана карта. Как предполагали, и как заказывали.
Хотели? Получите!
Карта была мелкая и немного необычная. Леди Кай потребовалось даже некоторое время, чтобы привыкнуть к неожиданной проекции и начать узнавать отдельные места, изображенные на ней.
Особой подробностью карта не отличалась, да оно и понятно — слишком мало было тут места, и слишком много надо было сюда втиснуть, — но самые важные ориентиры на ней были, а по ним уже можно было «довообразить» и все остальное. Таким образом, вопрос точности и погрешности оставался на совести воображающего. Но и это было подарком! Да еще каким…
Порталы, насколько поняла Осси, были изображены маленькими черными кружочками, соединенными между собой стрелками. В некоторые кружки тоненькие аккуратные стрелочки только входили, из некоторых — только выходили, но большей частью путь был разрешен, так сказать, в обе стороны.
Сколько не всматривалась Осси, но так и не смогла найти ни одного портала, связанного сразу с несколькими другими. Так что, похоже — врата некромансеров открывались только в какое-то одно — вполне определенное место, и попасть через них в другое было просто невозможно. Таким образом, путешествие до нужной точки превращалось в череду отдельных «прыжков», разбавленную пешими переходами между порталами.
И все же, это было лучше, чем ничего!
Не все было в карте до конца понятно, и кое с чем еще предстояло разбираться — например, некоторые кружки были не черными, а серыми, а из
