«Ты знаешь, я не понимаю…»
— Чего ты не понимаешь?
«Я не понимаю, как вообще можно подняться по лестнице, которая ведет вниз».
— Ты что, издеваешься надо мной? — Осси рассердилась не на шутку.
«Что ты! — Хода отчаянно застрекотала, всем своим видом выражая крайнюю степень негодования. — Я просто пытаюсь поднять и укрепить твой моральный дух».
— Не надо поднимать мой дух, когда я уже еле ноги поднимаю, — вздохнула Осси, но сердиться на Ходу сил не было. Да и не хотелось особо, тем более что губы уже сами растягивались в улыбке — все-таки Хода своего добилась и дух таки подняла.
Откуда-то появились новые силы, в кровь будто впрыснули порцию адреналина, а легкие наполнились чистым кислородом. Открылось второе дыхание, и Осси зашагала легко. Почти как вначале. Будто не было этих изнурительных витков позади и будто оставалось до конца всего ничего.
А в общем-то столько и оставалось, и Осси пролетела последние шесть витков на одном дыхании. И ноги не подвели и не подкосились, а вынесли ее на широкую площадку перед закрытой дверью.
— Ну, вот и дошли, — с облечением вздохнула Осси. — Ненавижу лестницы… — Она переложила все еще спящего Тяма на левую руку и потянула за простое бронзовое кольцо, распахивая скромную дверцу, какие бывают в комнатах прислуги или где-нибудь в чулане на кухне.
В чулан они и попали.
А точнее говоря, в погреб.
Глава шестнадцатая
Это был обычный, совершенно обычный погреб.
И то, что леди Кай пришлось полвечности карабкаться сюда по крутой винтовой лестнице, ничего ровным счетом не меняло, поскольку все в нашей жизни зависит от точки отсчета. А относительно жилых помещений замка, парадного зала, а также гостей, которые попадают в этот зал через парадный же вход, — то есть абсолютно нормальным путем, — это помещение находилось глубоко внизу, лежало в самом основании замка и идеально подходило для хранения вина. Причем непременно вкусного и дорогого.
Жаль только, что по прошествии стольких лет оно должно было безнадежно испортиться. Хотя, если кроме вина тут держали что-нибудь покрепче, то это вполне могло и уцелеть. Во всяком случае поискать стоило…
Распахнув скрипучую дверь, к которой ее привела бесконечная винтовая лестница, Осси оказалась в небольшом помещении весьма необычной формы.
После недолгих размышлений и переговоров с Ходой, у которой всегда было свое, особое мнение, помещение было опознано как гигантских размеров бочка, положенная на бок. Причем если ее наблюдать изнутри — с точки зрения вина, так сказать.
Во всяком случае в пользу этого говорила и сама форма помещения, и тот материал, из которого оно было сделано — как известно, именно в бочках из ташманского дуба хранят самые дорогие коллекционные вина настоящие гурманы. А что касается размеров — так это всего лишь означало, что гурманов тут когда-то было много и являлись они настоящими ценителями и знатоками.
После краткого, но внимательного изучения окружающего пространства Осси обнаружила маленький шпенек, при нажатии на который под ногами распахивался небольшой люк, ведущий на волю. Вот тогда-то и выяснилось, что находятся они в подвале, сплошь уставленном огромными бочками.
Изучение новых территорий Осси решила отложить на потом, ибо в тот момент все ее тело молило о пощаде и требовало незамедлительно уложить его в горизонтальное положение, а ноги — так те просто отваливались. А поскольку леди Кай, мои милые господа, как и мы с вами, не считала свое тело врагом номер один, то легко и без боя ему уступила.
Водрузив открывшийся люк на место, она расположилась на отдых, обставив это с максимально возможным удобством. Подложив под голову рюкзак и прижав к себе так и не проснувшегося до сих пор Тяма, леди Кай с наслаждением закрыла глаза и вскоре задремала под нудное ворчание Ходы, оставленной нести дозор и боевое дежурство…
Проснувшись, Осси обнаружила, что Тям уже полностью пришел в себя и теперь сидит рядом, тараща на нее свои желтые глаза, которые в свете еле тлеющего светляка приобрели какой-то совсем уже мистический и немного жутковатый оттенок. Слегка подкрепившись сама, а заодно подкрепив и Тяма, девушка решила, что настало наконец время выйти из тьмы в свет, потому как бродить дюжину лет в бочке подобно вину ей совершенно не хотелось. Да и дела, знаете ли…
Выбравшись наружу, Осси окинула взглядом погреб: три ряда по пятнадцать огромных — с человеческий рост — бочек и несколько стеллажей с бутылками в углу. Не тратя время на бочки, леди Кай прямиком направилась к стеллажам и принялась рассматривать старинные бутыли, укутанные
