— Ну что тебе, жалко, что ли?! — заканючила наемница.
— Конечно, жалко!
— Их же все равно двое. Выбор непростой… А так я убью одного — ты выйдешь замуж за второго.
— Царевна, я сейчас сам ее прибью, — угрюмо предрек советник. И почему-то ни у кого не возникло сомнений, кто именно окажется жертвой его кровожадности.
Тенфьяль насупилась и затихла от беды подальше.
За деревьями послышался хруст шагов и приглушенные голоса. Надды отозвались испуганным шипением, учуяв нечисть. Девушки — радостными возгласами при виде парней. Оба жениха были целы и невредимы. Разве что Крейр весь перепачкался чем-то черным, а Жана шатало от усталости. Но это мелочи. Бантик вышагивал рядом и радостно скалил измазюканную в крови морду.
— Мой герой, — с придыханием прошептала Лизавета и бросилась навстречу.
Женихи дружно приосанились и распахнули объятия.
Пес тихонько взвизгнул и принялся с упоением облизывать ухо повисшей на нем царевны.
На феерика тут же налетела сестра, дабы удостовериться, что с ним действительно все в порядке. А вот Крейру пришлось скрывать смущение за красноречивым выражением лица под названием «А не очень-то и хотелось!». Не с советником же ему обниматься в самом деле!
— Тень?! — Колдун все же нашел достойный объект для своего внимания. — А ты как тут оказалась?
Мужчина присел на корточки рядом со связанной по рукам и ногам убийцей и внимательно заглянул ей в глаза.
В Лизкином сердце робко заворочалась ревность. При ближайшем рассмотрении Тенфьяль показалась ей даже красивее Славки. Высокая, стройная, постоянные тренировки с оружием как нельзя лучше сказались на фигуре. Золотистые волосы забраны в высокий хвост. В черных глазах затаилась угроза.
А ну как колдун решит, что рядом с такой фифой ему никакая невеста не нужна? Пусть она трижды царевна!
Лизка больно прикусила губу и отвернулась. Подумаешь! Ей, может быть, тоже всякие там темные личности без надобности! Тем более с такими связями.
— С магами она явилась, — сдал плененную Андрус. — Ниадора наняла ее Лизанду убить.
— Это правда? — строго рыкнул колдун.
Наемница обреченно кивнула и попыталась отползти от правителя Угодий как можно дальше. Увы, с веревками на лодыжках и запястьях она в этом не очень преуспела.
— Вот тварь! — смачно выругался Крейр. И, опомнившись, уточнил: — Не ты, Тень.
Дальнейшие события понеслись так стремительно, что Лиза с трудом успевала осознавать происходящее.
С минуту колдун раздумывал над сложившейся ситуацией. Потом объявил во всеуслышание:
— Как правитель Темных Угодий я беру эту женщину под свою защиту.
Поначалу в правдивость его слов не поверил никто. Сама наемница едва в обморок не свалилась. Судя по упрямо поджатым губам, остановило ее только понимание того, что ей вроде как не положены подобные слабости. Феерики благоразумно предпочли остаться в стороне, дабы не огрести ненароком. А вот советник пылал здоровым негодованием:
— Тебе что, последние мозги затемнило?! — В голосе заклинателя все более отчетливо слышалось змеиное шипение. — Это же самая опасная преступница шести ближайших царств! Она будет доставлена в столицу и публично казнена на площади.
Но колдун остался непреклонен.
— Я сказал свое слово, ты услышал. Решишь прекословить — вспомни, кто я и кто ты. А заодно представь, как зачитаешь своей арестантке прилюдно обвинение в сговоре с царицей с целью убить незаконнорожденную дочь царя. Вот Ниадора и Константин порадуются!
Андрус скуксился и демонстративно отвернулся. Крыть ему было нечем.
Зато Лизке стало невмоготу молчать.
— Если ты вдруг не понял, она только что пыталась меня убить. — По мнению царевны, услышав эти слова, темный должен был любыми способами поспособствовать обезвреживанию коварной злодейки.
Что он и сделал. Только способы у него оказались странными.
— Верно. И вновь попытается, как только мы ее развяжем. Поэтому придется прибегнуть к радикальным мерам. Тень, клятву помнишь?
Кровавая опять кивнула. В этот раз еще более обреченно.
— А без нее никак? — попыталась наемница ускользнуть от печальной перспективы.
Колдун радостно покачал головой.
— Нет уж, дорогуша. Сейчас же клянись, что не причинишь вреда царевне Лизанде ни словом, ни делом, а также будешь всеми силами защищать ее.
