Когда жительницы дворца вдоволь утолили свое любопытство, настал черед гостьи. В первую очередь объектом ее интереса стала Мьянти. Как оказалось, девушка воспитывалась при заресском дворе с ранних лет. Отцом ее был старший казначей, а матерью — заезжая элайна, которая, повстречав суженого, так и не вернулась больше в родное царство. Оба они умерли, едва девочке исполнилось пять, оставив малышке титул и богатое наследство. Естественно, на Мьянти тут же налетела свора бедных родственников, жаждущих «позаботиться» о ней до совершеннолетия. Тогда-то и вмешался Константин.
В итоге богатая наследница взрослела под защитой короны.
Слушая все это, Лизанда негласно поставила отцу очередной плюсик. И не забыла удивиться: как это хитрый Рус пропустил мимо такую лакомую добычу?
Потом Льяна рассказывала про свои дела сердечные. Рыцаря звали Найф. И если бы не запрет Ниадоры, давно бы ему быть мужем старшей царевны. Константин строг, но в глубине души очень добр. Его уговорить было бы не так сложно. Возможно, царь на радостях мог бы и титул какой почти зятю пожаловать. Но маменька и слышать ни о чем подобном не хотела.
Да и сам жених, видя, как настроена будущая теща, к активным действиям переходить не торопился. Нет, намерения у него были вроде серьезными. Цветы носил, записочки характерного содержания через подружек передавал. Пару раз даже в окно влезть пытался, чтобы выяснить в конце концов отношения, но был безжалостно вытолкан вон.
Заслышав это, Лизка специально поднялась и выглянула в окно, с целью оценить высоту совершенного подвига. Оценила. И твердо решила помочь парочке.
Правильно — не себе, так хоть людям. Вот появился и еще один стимул призвать к порядку мачеху.
Но обдумать план дальнейших действий прямо сейчас не вышло.
В дверь негромко постучали, и, не ожидая ответа, порог перешагнул царь собственной персоной.
— Доброй ночи, девушки, — кивнул Константин. За разговорами они и не заметили, как время перевалило за полночь.
— Здравствуйте, ваше величество, — ответил нестройный хор голосов.
— Прогуляемся, дочь?
В первый миг Лиза так опешила, что даже сил в себе не нашла ответить. С минуту простояла соляным столбом, внимательно глядя на мужчину и изо всех сил пытаясь осознать, как он только что ее назвал.
Получалось с трудом. Слишком неожиданно, слишком быстро, слишком близко… Просто слишком! Как выяснилось, не готова она вот так вдруг обзавестись еще одной парой родителей. С женихами и то проще оказалось!
Не произнеся ни слова, Лизанда подхватила мужчину под руку, и они выпали в полумрак коридора.
Некоторое время так и шли в молчании. Ни один не торопился начать разговор. Изредка встречающиеся толстые свечи во вделанных в стену подсвечниках мало разбавляли тьму опустившейся на дворец ночи. Выражения лица Константина девушка разглядеть не могла.
А хотелось. Было интересно узнать, что он чувствует теперь, когда в голове прояснилось.
Вопреки ожиданиям, их путь закончился не в кабинете. Это крыло дворца было Лизанде незнакомо. Узкая лестница была покрыта ковровой дорожкой, которая полностью заглушала шаги. Спустившись, отец и дочь буквально уткнулись в узкую дверь. Та отворилась без малейшего скрипа, выпуская их в сад. А оттуда и до канала рукой подать…
— Я знаю, что вы все вспомнили, — начала Лизавета, когда они опустились на широкую деревянную скамью. Молчать больше не было сил. Хотелось покончить с этим разговором как можно скорее. И в то же время нужно было столько всего сказать…
Слова лились бурным потоком. Уже через несколько минут царь узнал, каково его дочери было чувствовать себя брошенной все эти годы, как проходило путешествие до столицы, кем в итоге оказались Крейр, Рус и Жан, что проклятие все это время мирно висело на шее старшей царевны, а также то, что его новообретенная дочь всерьез намерена после всех приключений вернуться в привычный ей мир.
Константин не перебивал. Слушал молча, и только внимательные карие глаза время от времени меняли свое выражение. Впрочем, Лизка была слишком взвинчена, чтобы обратить на это внимание. А когда слова иссякли, девушка сама не заметила, как оказалась в крепких отцовских объятиях.
Захотелось уткнуться в обтянутое бархатом плечо и разреветься, почувствовать себя маленькой девочкой. Чтобы он гладил по волосам и шептал что-нибудь успокаивающее.
Сдержалась.
Нет, нельзя. Слишком рано.
— Красиво тут у вас, — медленно проговорила девушка, отстраняясь. Потребовалось несколько глубоких вздохов, чтобы окончательно взять себя в руки.
В зыбком свете ночных светил оставшийся за спиной сад таинственно мерцал, темная вода в канале казалась серебряной, а раскинувшегося по ту сторону города и вовсе не было видно. Он потонул во тьме.
— Именно здесь я и встретил твою мать… — Глаза Константина затуманились воспоминаниями.
