распространено. То есть свадьба здесь являла собой не заурядную формальность, а ритуал, призванный соединить половинки. И речи о том, что кому-то может понадобиться нейтрализовать его действие, никогда не шло.
По сути, подобные ритуалы были необратимы.
Софи часа два над книгами корпела да рисунки свои вырисовывала, прежде чем смогла подобрать подходящий выход из положения.
— Конечно, идеальным вариантом стала бы казнь царицы, — задумчиво произнесла женщина, не отрывая взгляда от мелко исписанных страниц. — Но раз уж вы решили сохранить ей жизнь… можно попробовать убедить высшие силы признать обряд недействительным. В конце концов, Ниадора действовала обманом… Только это долго. Повезет, если в три лунных цикла уложимся.
Правитель Заресья согласно кивнул. Видно, на то, что все легко и просто получится, не слишком рассчитывал.
А потом были свадьбы. Да-да, именно так — свадьбы! Потому что Амона категорически не устроило «всего лишь» обручение. Софи, конечно, упиралась до последнего, но поделать ничего не смогла. Пришлось срочно настраиваться на проведение нужного ритуала.
Приткнувшись на диване рядом с теперь уже единственным женихом, Лизавета ловила каждое слово, каждое движение мага и брачующихся. На площадке перед алтарем было тесновато. Восемь человек с трудом помещались на рассчитанном на двоих пространстве. Выглядело это забавно.
— Странная свадьба, — тихо пробормотала Лизка. Внутри робко шевельнулась жалость к вынужденным делить праздник на четверых парочкам. — Без гостей, подарков, веселья…
Горячая рука колдуна успокаивающе легла на плечи. Крейр был явно доволен, оставшись единственным женихом. И скрывать это нужным не считал.
— Подарки будут, когда официальное объявление сделают, — просветил Лизу колдун. — А в остальном — у нас всегда так. Этот праздник принято делить только с тем, кого любишь.
Как интересно… На миг перед мысленным взором вспыхнула картинка: они с Крейром стоят перед алтарем, взявшись за руки. Но царевна поспешила прогнать видение. Лишнее оно сейчас. Слишком много еще предстоит сделать.
А бракосочетательное действо меж тем шло полным ходом. По углам алтаря горели толстые розовые свечи, источающие нежный, сладковатый аромат. Неведомо откуда лилась негромкая протяжная мелодия. И заклинания, произносимые Софи, сделались громкими и напевными.
Льяна и Найф так и лучились счастьем. Славка с Одиком не слишком отставали от них. Для этих четверых ритуал являлся долгожданным событием, и они откровенно наслаждались моментом. Тень и Крис усиленно делали вид, что ничего особенного не происходит. Но по тому, как бережно они держали ладони друг друга, сразу становилось ясно — скромничают. На самом деле наемники счастливы не меньше остальных, хоть и ни за что в этом не признаются.
А вот Жайдан и Альбина вид имели бледный. Будто их не женили, а к колесованию приговаривали. Это как минимум. Но тут уж ничего не поделаешь. Половинки! А значит, все непременно сладится со временем.
Вместо нитей теперь были тонкие золотистые покрывала, которые сваха набрасывала на головы пар. Изнутри тут же виднелись отблески золотистого света. Это и являлось знаком того, что союз скреплен и признан высшими силами.
Все пары совпали. В этом плане Лизка особенно за Льяну с Найфом волновалась — все же они не предназначены друг другу. Но здесь все прошло гладко. Правда, Жан раза четыре пытался улизнуть, но обломалось. Синеволосая судьба вцепилась в блондина основательно и в ближайшее время отпускать никуда не собиралась.
— Устала? — Лизанда осторожно тронула за плечо едва ли не лежащую на алтаре Софи. Та прерывисто дышала и вообще собиралась вот-вот в обморок рухнуть.
— Что, тоже хочешь? — Осунувшееся лицо осветила улыбка.
Лизка энергично замотала головой.
— Только если в обратную сторону.
И тут же была вознаграждена за свои слова осуждающим взглядом.
— Тогда это не ко мне, — отмахнулась сваха. — Кто обручил, тот пусть и освобождает. Если согласится еще. Но лично я таким вредительством заниматься и не подумаю.
На том и разошлись.
В обеденном зале многочисленных новобрачных и редких желающих оказать им моральную поддержку поджидали наполненные пряным вином кубки и легкие закуски. Таурус, как всегда, обо всем позаботился. Оба правителя сказали несколько поздравительных слов. Ради такого случая даже Софи покинула свою башню и вышла в люди.
Одик и Найф смущенно пробормотали признания в любви. Все обменивались бесконечными поздравлениями и искренними пожеланиями счастья, любви и прочих семейных радостей. Лизку переполняли эмоции. Со слезами на глазах она переобнимала невест, даже вяло сопротивляющуюся телячьим нежностям Тень отловила.
— Береги его, — шепнула Альбине и выразительно скосила глаз на хмурого блондина. — Он вообще хороший, когда на смазливых девиц не
