— Как вы этого добились?! Это просто потрясающе! — Шойгу, наконец добравшись до Добрякова, схватил его за руку и горячо ее потряс.
— Значит, все-таки ушли? — Этнограф потер пальцами подбородок. — Дайте подумать. Насколько я помню, мы ели кашу. Потом пили компот из сухофруктов. Из смеси различных плодов. Я протянул свою кружку дикарю… Он что-то увидел, и меня оглушили. И ушли, оставив флягу и священные амулеты…
Профессор Добряков сделал из фляги еще глоток, кивнул:
— Ну да, картинка складывается. Они ушли, бросив священные амулеты и оставив мне флягу с напитком, который можно пить. Это означает, что компот, который я им наливал, им пить нельзя… — Иван Викторович резко вскинул голову, поправил очки: — Полагаю, среди фруктовой смеси оказались плоды, которые данным племенам нельзя использовать по религиозным убеждениям. По моей вине они целый вечер употребляли табуированную пищу. Теперь они стали отверженными. У примитивных племен, Сергей Кужугетович, нарушение табу — это крайне, крайне тяжелый проступок. Немудрено, что от нас сбежали и сами нарушители, и все их сотоварищи, которые испугались, что могут попасть в аналогичную ловушку! Вероятно, никого из них мы уже больше никогда не увидим.
— Ну и слава богу! — с облегчением выдохнул Шойгу. — Пусть «папуасами» лучше занимаются этнографы, а не солдаты. Узнать бы только, что за курага с изюмом так потрясли наших крашеных партнеров? Министерству обороны на всякий случай не помешал бы стратегический запас…
За несколько дней рати Спасенных Земель смогли освободить от демонического рабства всего лишь несколько горных отрогов — не больше пары часов пути от Врат Демонов в любую из сторон. И потому, когда к воинам родов прилетели птицы с призывом возвращаться за пелену, все отряды вернулись из мертвого мира задолго до рассвета, плечом к плечу выстраиваясь на поле жертвоприношения.
Драконы и волоты, люди и гмуры стояли в общих рядах, не делая меж собой никаких различий. Смертельная схватка против общего врага, против жестоких порождений тьмы и смерти, сплотила их еще крепче, чем ранее. Выручая друг друга, им не раз довелось проливать кровь ради тех, кого раньше они называли просто соседями, а нередко — и жертвовать собой ради воинов иного народа. Теперь они стали не только соратниками. Они стали кровными братьями, и это родство уйдет в глубину поколений, создавая единый могучий народ Спасенных Земель.
Вместе они в очередной раз отстояли Спасенные Земли. Вместе — разгромили порождения зла. Вместе — доказали свою силу и отвагу. Пусть воинов в вернувшихся ратях стало меньше, намного меньше. Но армия Спасенных Земель не ослабла — она стала сильнее! Ибо в жестокой битве осознала свою несокрушимую мощь. И теперь еще многие, многие века сказители будут воспевать в своих былинах подвиги смертных, сошедшихся в великой битве со Злом — и одержавших победу! Вошедших в мир смерти и разгромивших демонов прямо в их логове, отстояв право своего мира на свободу и процветание.
Когда небо стало потихоньку светлеть, к остроконечному алтарю Врат Демонов, на густо забитое воинами священное поле, вышли двенадцать одетых в белые накидки альвов. Они взялись за руки, окружили камень и запели протяжную песню жизни, света, любви и самоотверженности. Под эту песню к алтарю вышла невысокая женщина, малым ростом и худобой похожая на девочку. Она тоже была одета в белое, но она не пела, и на лице ее не было ни воодушевления, ни радости. Но она была безвинна, и она пришла сама, по доброй воле.
Солнечный диск выглянул из-за горизонта, и его первые ослепительные лучи один за другим потянулись к алтарю. Свет вытеснял тьму, жизнь побеждала зло.
Вратам Демонов пришло время закрываться…
