— Служба эта… как ее… безопасности, вот! А я… я же… я же теперь в вампира превращусь, правда?
В единый миг Орф Ренри оказался рядом со Злыднем и поймал его подбородок, пытливо заглядывая в глаза.
— Ты сам строил портал?
— Да, — кивнул мальчишка. — А только… я… должен был вас предупредить, нет?!
— А откуда ты про это заклятье узнал?
— Стянул… то есть… украл…
— Украл? — непонимающе нахмурился Орф Ренри. — Где, интересно, ты мог его украсть?
— Из головы… того мага… который меня допрашивал, — выдохнул мальчишка.
— А как ты оказался в его голове?
— Он… пролез в мою… а я — в его. Убейте меня скорей, пока я еще не превратился!
— А с чего ты решил, что должен стать вампиром? — спросил Орф Ренри.
— Мне тот маг… Он понял, что я стащил у него… заклятие… Он сказал, что я дурак… что в моем возрасте… достаточно один раз… и я сразу стану вампиром… А потом отобрал свое проклятое заклятие… А только, пока меня в камеру вели, я его снова украл… и применил.
— Да ты герой, — совершенно серьезно промолвил Орф Ренри. — Удрать от службы безопасности, повредить их хваленую защиту, да так, что они и не заметили… рискнуть воспользоваться запретным заклятьем, считая, что оно приведет тебя к смерти…
— А оно не… оно правда не… — запинаясь выговорил Злыдень. — Тот маг… он просто наврал, да?
Его лицо посветлело.
— Вообще-то тот маг сказал правду, — промолвил Орф Ренри, и лицо Злыдня вновь стало напряженным и серым.
— Но… не в твоем случае, — добавил Орф Ренри.
— Не в моем… случае? Как это? — прошептал Злыдень. Он вновь смотрел на мага перепуганным взглядом.
— Вот если бы ты просто дал деру с помощью этого заклятья, думая при этом только о себе — тогда, возможно… возможно, пришлось бы охотникам тебя отлавливать и отстреливать через месяц-другой, — заметил Орф Ренри. — Но ты… ты думал не о себе. О нас. Вот это тебя и спасает. То, что ты не для себя это все проделал. Ну, а чтоб окончательно закрепить тебя в человечьем обличье… Становись на колени!
— Да, мастер, — понимая, что сейчас произойдет, откликнулся Злыдень.
И преклонил колени.
— Вложи свои ладони в мои, — повелел Орф Ренри.
— Да, мастер.
— Повторяй за мной…
— Да, мастер.
Когда отзвучали слова клятвы ученика мага и новоиспеченный ученик поднялся на ноги, первое, что он услышал от учителя было:
— А кроме всего прочего, я категорически запрещаю тебе превращаться в вампира! Узнаю — шкуру спущу!
— Да, наставник! — выдохнул Злыдень невероятно счастливым голосом. А потом улыбнулся и разревелся. В голос. Не стыдясь слез.
Виллет вздохнула.
— А у нас почему клятвы не было? — Шейди каким-то образом оказалась у Эссиль едва ли не под мышкой.
— Потому что у охотников это по-другому делается, — ответила Эссиль и щелкнула ее по кончику носа.
— А что теперь дальше будет? — тихо спросила Виллет.
— Теперь мы вылезем обратно, Уннар перестреляет и перережет тех, кто там еще остался, а потом маги сообща попытаются уничтожить эту пакость.
— Нет. Я не про это. Что будет с нами, если на нас служба безопасности охотится? — Виллет смотрела на нее серьезным взрослым взглядом.
Эссиль вздохнула.
— Не знаю, если честно. Им ведь тоже Ключ нужен.
— Ага. И охотникам — тоже, — с горечью и ужасом промолвила Виллет. — Они что, с ума все сошли?
— Наверняка не все, — уверенно ответила Эссиль. — Старшина гильдии, может, еще кто-то из верхушки… какие-то его сообщники… Нормальные охотники, когда узнают, — сами их перестреляют без суда и следствия.
— А если они сюда явятся? — спросила Виллет. — Этот… Элрис Морлан… и остальные, которые сообщники?
— Тогда их убьем мы. Я и вы. Это — наше право, — ответила Эссиль. — Попросим Уннара и магов их подержать, чтоб не рыпались, и ликвидируем, как тварей.
